Les baisers semblent omniprésents en Espagne: bise sur les deux joues lorsqu'on rencontre quelqu'un, baisers romantiques dans les rues commerçantes bondées, adolescents qui se galochent dans les parcs baignés de soleil ou encore fêtards un peu éméchés qui se roulent des pelles sous les feux d'artifice d'un festival. Au pays de Cervantes, se bécoter sans chichi reste monnaie courante.

Mais l'Espagne est-elle vraiment le pays des baisers? Que révèlent ces manifestations publiques d'affection sur sa culture et son rapport à l'intimité? La BBC s'est penchée sur la question.

Selon le média britannique, un premier facteur d'explication réside dans la manière dont les citoyens occupent les espaces publics. Dans de nombreuses régions, la vie quotidienne se déroule en plein air, dans les rues animées, sur les terrasses et dans les parcs. Une étude de l'université anglaise de Warwick a révélé que l'Espagne figurait parmi les pays où la distance physique jugée acceptable lors d’une première rencontre était la plus faible. Une tendance qui se vérifie sur le terrain: dans les bars, les amis s'entassent, épaule contre épaule, pour siroter des cañas (bières) au soleil.

Les Espagnols ne sont pas forcément plus affectueux que les habitants d'autres pays, mais ils sont moins réticents à le montrer. S'embrasser en public n'a rien d'un grand geste romantique: il s'agit simplement d'une pratique de la vie quotidienne.

Crise du logement et attitude détendue

Les conditions de logement pourraient également jouer un rôle dans cette absence de pudeur. Environ 65% des Espagnols vivent en appartement –la proportion la plus élevée de l'Union européenne (UE). Avec la flambée des prix de l'immobilier, il devient de plus en plus difficile pour les jeunes adultes de quitter le domicile familial. Selon Amparo Lasén, professeure de sociologie à l'université Complutense de Madrid, ce manque d'intimité à la maison peut déplacer les moments de proximité vers l'espace public. «En Espagne, nous sommes confrontés à cette crise du logement, ce qui signifie que nous avons davantage l'habitude de retrouver nos amis à l'extérieur, dans les bars ou au restaurant, plutôt que chez nous», explique-t-elle. Les couples, eux, doivent parfois se contenter d'un banc un peu à l'écart pour profiter d'un moment en tête-à-tête –ou presque.

Selon la sociologue, la crise du logement n'explique toutefois pas tout. Le facteur déterminant reste l'attitude détendue du pays à l'égard des manifestations d'affection en public. «Si personne ne vous jette de mauvais regards ou si tout simplement vous vous en moquez, c'est ce qui facilite ce genre de démonstration en public», observe-t-elle.

Cette liberté n'a pourtant rien d'une tradition immuable. Elle est même relativement récente et a été durement conquise. Les expressions de la sexualité étaient autrefois strictement contrôlées. Sous la dictature de Francisco Franco (1939-1975), les valeurs catholiques conservatrices régissaient les comportements publics, tandis que l'homosexualité était criminalisée et les marques d'affection réprimées. Les couples pouvaient ainsi être amendés pour s'être embrassés en public.

Après la mort de Franco, l'Espagne a connu une profonde transformation culturelle. À Madrid, le mouvement culturel, artistique et social «Movida Madrileña» a mis sur le devant de la scène la liberté et l'expression de soi. Des artistes, comme le réalisateur Pedro Almodovar, ont remis en cause les valeurs conservatrices du passé. À mesure que le mouvement prenait de l'ampleur, la sexualité et les démonstrations d'affection ont gagné en visibilité dans l'espace public.

Aujourd'hui, se galocher en public n'a donc plus rien de tabou. Cette liberté reste toutefois inégalement vécue. Un couple plus âgé s'embrassant sur un banc public peut attirer davantage l'attention, tandis que les couples homosexuels peuvent encore faire l'objet de regards insistants. «Tout le monde n'est pas aussi à l'aise pour afficher sa relation», conclut Amparo Lasén.