Alejandro Betancourt, 46 ans, n'a pas perdu de temps. Le Vénézuélien est désormais identifié par l'administration Trump comme le principal interlocuteur concernant ce que le président américain qualifie de «plus important accord pétrolier de l'histoire mondiale». Ce partenariat atypique lie les contribuables américains aux intérêts financiers du milliardaire sud-américain, qui emploie l'expression «pétrole américain» pour désigner ce qui sera extrait des sous-sols vénézuéliens.

Selon le Washington Post, qui consacre un vaste portrait à l'homme d'affaires, celui-ci est une figure profondément clivante au Venezuela. Certains le considèrent même comme l'incarnation du passé corrompu du pays. Dévoré par l'ambition, le pétrolier aurait d'ores et déjà engagé plus de 1 milliard de dollars (environ 900 millions d'euros) de sa fortune personnelle dans ce partenariat autour du pétrole vénézuélien.

Comme le raconte lui-même Alejandro Betancourt au journal américain, les premières cargaisons de pétrole prévues dans le cadre de cet accord ont commencé à arriver fin octobre. Donald Trump a qualifié la livraison initiale d'un million de barils de «butin» issu d'une prise de contrôle américaine. De son côté, Alejandro Betancourt soutient que cet accord est bénéfique aux deux pays, se gargarisant du fait que «personne n'avait jamais rien fait de tel».

Obstacles en perspective

Si le milliardaire n'a pas souhaité fournir au Washington Post une copie du contrat signé avec les États-Unis (pour des raisons de confidentialité), les journalistes sont parvenus à mettre la main sur ce document de dix-huit pages révélant un contrat d'une durée de cinquante ans, assorti de garanties solides pour les deux parties. Outre le fait de céder aux États-Unis une participation de 35% dans son entreprise North American Blue Energy Partners (NABEP) ​​pour une somme quasi dérisoire, le pétrolier s'engage à vendre 20% de sa production au Pentagone au «prix coûtant», soit environ 30% du prix actuel sur le marché.

Mais cet accord pétrolier pourrait se heurter à un obstacle majeur: Maria Corina Machado, lauréate du prix Nobel de la paix, est rentrée au Venezuela en octobre pour réclamer la tenue de nouvelles élections. Figure politique la plus populaire de son pays, elle a accusé Alejandro Betancourt de se livrer à une «corruption obscène», ajoutant que le nouvel accord «ne reflète pas le niveau de transparence souhaité par la société vénézuélienne».

Maria Corina Machado a ensuite laissé entendre qu'elle pourrait refuser de collaborer avec Alejandro Betancourt si elle venait à remplacer la présidente par intérim, Delcy Rodríguez, ex-bras droit du président déchu Nicolás Maduro. Cette dernière dirige actuellement le pays avec la bénédiction de Washington et a soutenu cet accord pétrolier. D'après le secrétaire d'État américain Marco Rubio, des élections pourraient avoir lieu en 2027.

De leur côté, les géants pétroliers américains qualifient l'accord Trump-Betancourt d'utopie, conçue pour offrir à la Maison-Blanche une victoire à afficher. En fin de compte, il ne contribuera guère à faire baisser le prix de l'essence aux États-Unis. En outre, Alejandro Betancourt doit actuellement démentir les rumeurs circulant à Caracas et en Floride, selon lesquelles des membres de la famille Trump auraient investi dans cet accord pétrolier ou seraient susceptibles d'en tirer un profit personnel. Il a insisté sur le fait que NABEP ne compte aucun autre investisseur que lui-même et les États-Unis. Mais les Vénézuéliens et les Américains l'attendent au tournant.