Depuis mars, seuls le prénom et l’initiale du nom de famille des gagnants à la loterie de la Société des loteries et des jeux de l’Ontario (OLG) sont divulgués aux médias. Ce changement fait suite aux préoccupations croissantes des gagnants concernant leur vie privée au cours des dernières années.

Le mois dernier, deux habitants de London, dans le sud de l’Ontario, ont remporté le plus gros gain de loterie jamais gagné au Canada. Des articles à leur sujet montraient des photos d’eux souriant avec leur énorme chèque dans les mains. Toutefois, leurs noms de famille n’étaient inscrits nulle part.

Il y a 10 ou 12 ans, on racontait l’histoire [des gagnants] dans un journal imprimé, puis le journal finissait à la poubelle, raconte Tony Bitonti, porte-parole pour la société d’État.

Aujourd’hui, il y a très peu d’éditions imprimées, tout est en ligne. Donc, les histoires de gagnants sont maintenant diffusées sur Internet, ce qui est bien, mais elles y restent pour toujours.

En tant qu’organisme gouvernemental, OLG doit toutefois divulguer l’identité des personnes qui réclament les billets gagnants afin d’assurer la transparence quant à l’utilisation de ses fonds, précise le porte-parole.

Depuis le 1er janvier, la British Columbia Lottery Corporation garde elle aussi le nom de famille des gagnants secrets pour des raisons de protection de la vie privée et de transparence de la part de la société d'État envers le public.

Lorsqu'une personne gagne des millions de dollars, toutes sortes de personnes peuvent surgir et parfois avec de mauvaises intentions, souligne Stephan Desbiens, planificateur financier chez Exponent Investment Management à Ottawa, qui a conseillé plusieurs gagnants de loterie.

Il y a toujours quelqu’un qui cherche à trouver un moyen d’accéder à de l’argent, illégalement. Dans le cas des gagnants de loterie, ils deviennent des cibles faciles, dit-il.

Le planificateur financier affirme avoir vu des clients approchés par d’anciens amis perdus de vue proposant des occasions d’investissement qui étaient essentiellement des tentatives de fraude ou de soutirer de l’argent au gagnant. C’est très fréquent, précise-t-il.

M. Desbiens conseille aux gens de garder leur gain pour eux le plus longtemps possible, au moins jusqu’à ce qu’ils sachent comment gérer leur nouvelle fortune.

Une fois que vous vous présentez pour réclamer votre prix, vous perdez le contrôle sur ce qui arrive ensuite en matière de vie privée, de harcèlement potentiel ou d’anciens amis qui refont surface.

Un anonymat difficile à obtenir

Réclamer un billet gagnant tout en restant complètement anonyme est toutefois beaucoup plus difficile.

Chaque semaine, Michael Cochrane, avocat chez Brauti Thorning LLP à Toronto et spécialiste du droit des loteries, reçoit des appels de gagnants cherchant des conseils pour garder leur anonymat.

Selon lui, les sociétés de loterie accordent parfois l’anonymat, mais seulement lorsque le gagnant craint réellement pour sa sécurité.

Par exemple, si vous êtes impliqué dans une affaire judiciaire comme victime, ou si vous êtes harcelé ou avez un historique de harcèlement. Ce sont des situations que la OLG va prendre au sérieux, affirme-t-il.

Mais si vous craignez simplement d’être victime d’une fraude de façon générale, cela ne suffira pas.

Avec les informations de Sarah Petz de CBC