Solide du début à la fin, Leylah Annie Fernandez s'est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi de Madrid grâce à une victoire de 6-3 et 6-2 contre l'Américaine Ann Li, lundi. Le Montréalais Félix Auger-Aliassime, lui, a subi une élimination surprise, s'inclinant en deux manches de 7-6 (7/3), 6-3 face au Belge Alexander Blockx.

La Québécoise a ainsi vengé l'échec qu'elle avait subi contre Li sur la terre battue de Madrid, en trois manches de 6-4, 3-6 et 6-4, le 24 avril 2025. En février dernier, Li avait également battu Fernandez, cette fois à Doha sur surface dure, 6-4 et 6-3.

Rarement en difficulté, la 25e raquette mondiale a pris le contrôle du match à compter du huitième jeu de la manche initiale, lorsqu'elle a réalisé le premier de ses trois bris pour se donner une avance de 5-3.

Au jeu suivant, Fernandez a tout de même eu à se défendre contre deux chances de bris – les seules qu'elle a accordées de tout le match à la 34e joueuse à la WTA – avant de gagner la manche en un peu moins de 40 minutes.

Fernandez a pris beaucoup moins de temps à s'imposer en deuxième manche. Après avoir laissé filer une occasion de bris lors du jeu initial, elle n'a pas raté sa chance deux jeux plus tard, ce qui lui a permis de se donner une avance de 2-1. Elle a récidivé lors du septième jeu pour accroître son avance à 5-2.

Fernandez, qui n'avait gagné que deux matchs en cinq participations à Madrid avant 2026, a été efficace au service avec six as, contre seulement deux doubles fautes. Elle a placé en jeu 74 % de ses premières balles et gagné 76 % des points dans cette phase du jeu.

Nous avons travaillé dur, a déclaré Fernandez. C'est gratifiant de voir les résultats s'afficher, et le fait que j'y parvienne avec calme et optimisme, c'est la bonne approche.

En quarts de finale, la Lavalloise affrontera la Russe Mirra Andreeva, 8e au monde, qui a difficilement vaincu la Hongroise Anna Bondar 6-7 (5/7), 6-3 et 7-6 (7/5).

Aussi à Madrid, l'Américaine Coco Gauff, 3e joueuse mondiale, victime d'un virus ces derniers jours, s'est effondrée en fin de duel et a été battue 6-4, 1-6, 7-6 (7/5) par la Tchèque Linda Noskova (13e) en huitièmes de finale.

La numéro un mondiale Aryna Sabalenka s'est qualifiée dans la douleur pour les quarts de finale en éliminant la Japonaise Naomi Osaka (15e) 6-7 (1/7), 6-3, 6-2.

La première manche été disputée jusqu'à un bris d'égalité à sens unique, au cours duquel l'ex-numéro un mondiale a écrasé Sabalenka, très nerveuse sur le court.

La Bélarusse de 27 ans s'est reprise par la suite quand la Japonaise, très à l'aise au service (9 as), a perdu en précision (5 doubles fautes) et craqué physiquement dans la dernière manche.

Sabalenka affrontera en quarts de finale l'Américaine Hailey Baptiste (32e), qui a surpris la Suisse Belinda Bencic (11e) 6-1, 6-7 (14/16), 6-3.

Auger-Aliassime surpris

Félix Auger-Aliassime (photo d'archives)

Photo : Getty Images / David Ramos

Classé 5e au monde et 3e tête de série du tournoi, Auger-Aliassime n'a pas joué avec son aplomb habituel au service. Il n'a inscrit que deux as et a commis trois doubles fautes contre un rival classé 69e au monde qu'il n'avait jamais affronté avant lundi. Il n'a fait face qu'à une seule occasion de bris, lors du deuxième jeu de la deuxième manche, mais n'a pas réussi à l'effacer.

À partir de ce stade du match, Blockx a gagné 16 des 18 derniers points du match à son service, dont les 12 derniers de manière consécutive. Il a mis fin au duel avec un as.

Le Montréalais n'a réussi que 59 % de ses premiers services et a gagné 71 % des points après avoir placé ses premières balles en jeu. En guise de comparaison, Blockx, qui n'a que 21 ans, a obtenu cinq as contre deux doubles fautes, a réussi 64 % de ses premiers services et a gagné 83 % des points après avoir logé sa première balle en jeu.

Blockx a aussi dominé le Québécois au chapitre de l'efficacité en deuxièmes balles (63 % contre 54 %) et a sauvé la seule chance de bris qu'il a cédée, lors du deuxième jeu de la manche initiale.

Auger-Aliassime semblait en bonne posture pour gagner le bris d'égalité de la première manche après avoir récolté les deux premiers points. Blockx a cependant remporté sept des huit points suivants, incluant les cinq derniers.

Aussi à Madrid, l'Allemand Alexander Zverev (3e mondial), puissant et efficace au service, s'est débarrassé du Français Terence Atmane (47e) 6-3, 7-6 (7/2).

Malgré une petite frayeur en fin de partie alors qu'il semblait avoir le match bien en main, Zverev a malgré tout réussi à faire la différence pour écarter Atmane en 1 heure et 37 minutes.

Dans ce Masters 1000 de Madrid qu'il apprécie particulièrement, lui qui s'y est imposé deux fois, en 2018 et en 2021, l'Allemand de 29 ans atteint les huitièmes de finale pour la neuvième fois en neuf participations.

Il affrontera pour une place en quart de finale le Tchèque Jakub Mensik (27e), vainqueur en fin de programme du Russe Karen Khachanov (16e) 6-4, 7-6 (13/11).