BASEBALL. Pour une troisième saison consécutive, le programme de baseball du Cégep de Drummondville doit se contenter de la cruelle médaille d’argent.

En finale du tournoi éliminatoire, samedi soir, au parc Henri-Casault de Québec, les Voltigeurs ont rendu les armes 12-6 devant les Titans du Cégep Limoilou. Le club de la Vieille Capitale demeure indétrônable depuis son entrée au sein du réseau québécois de baseball collégial, en 2024.

«On se frottait à une équipe très talentueuse, mais aussi à maturité, a raconté l’entraîneur-chef Samuel Guilbert dans un entretien avec L’Express. Sur le terrain, les neuf joueurs de Limoilou étaient des gars du junior élite. Tandis que de notre côté, on avait cinq joueurs du midget AAA sur notre alignement. L’expérience et la maturité ont fait la différence dans ce match.»

En saison régulière, les Voltigeurs avaient conservé une fiche de neuf victoires et trois défaites, se classant ainsi au deuxième rang du classement. Invaincus en 14 parties, les Titans ont notamment infligé deux revers à la formation drummondvilloise.

Pour une troisième année consécutive, les Voltigeurs ont vu les Titans être couronnés champions du RSEQ. (Photo : Dominique Robert)

«Les joueurs qui évoluent dans le junior élite ont plus de millage, a expliqué Samuel Guilbert. Nos joueurs sont plus jeunes, très talentueux, mais ils devaient s’adapter au calibre du junior élite au cours de la saison. Ils ont super bien répondu. Quand tu affrontes un adversaire plus vieux et plus fort physiquement, il faut que tu compétitionnes encore plus. C’est ça qu’on a fait.»

Tirant de l’arrière 4-0 en deuxième manche, les Voltigeurs sont revenus de l’arrière pour s’emparer d’une avance de 6-4.

«Le momentum était vraiment de notre côté, mais Limoilou n’a pas paniqué, a souligné Samuel Guilbert. Ils sont revenus tranquillement dans le match. Ils ont pris les devants 7-6 et ils ont mis le clou dans le cercueil en fin de rencontre.»

Pour freiner la machine offensive de Limoilou, les Voltigeurs ont fait confiance à un comité de lanceurs.

«Les gars ont très bien fait. Ce sont vraiment les joueurs de Limoilou qui ont connu une bonne soirée de travail offensivement. Je suis vraiment fier de notre groupe de joueurs, parce qu’on a compétitionné pendant tout le match», a exprimé Samuel Guilbert.

Le lanceur recrue Isaac Fortin a blanchi les Lynx en demi-finale. (Photo : Dominique Robert)

En demi-finale, plus tôt dans la journée, les Voltigeurs ont blanchi les Lynx du Cégep Édouard-Montpetit par la marque de 2-0. Le lanceur recrue Isaac Fortin a réalisé une partie complète.

«L’histoire du match se résume à la performance d’Isaac Fortin et de notre défensive, a affirmé Samuel Guilbert. Ils ont donné tout un spectacle! Isaac a lancé beaucoup de prises. Il a gardé les frappeurs d’Édouard-Montpetit sur les talons tout au long du match. Quand ils ont embarqué des coureurs sur les sentiers, on a éteint la menace avec des balles à double-jeu.»

Huit finales consécutives

En incluant les matchs hors-concours, les Voltigeurs ont compilé un dossier de 21 victoires et 11 défaites cet automne. Samuel Guilbert pouvait compter sur un imposant groupe de 36 joueurs, dont 15 recrues.

Les joueurs des Voltigeurs ont reçu la médaille d’argent. (Photo : Dominique Robert)

«Tout au long de la saison, tout le monde s’est vraiment démarqué, a fait valoir l’homme de baseball de 33 ans, qui dirige également le Brock. On a eu de beaux casse-têtes à faire! Tout le monde se battait pour un poste. Il y avait beaucoup de parité au sein de l’équipe. Nos jeunes ont beaucoup progressé. On avait probablement la meilleure profondeur qu’on n’a jamais eue dans l’enclos des lanceurs.»

Couronnés champions du tournoi éliminatoire à quatre reprises entre 2018 et 2023, les Voltigeurs ont maintenant atteint la finale québécoise lors des huit dernières saisons. L’équipe visera à nouveau les grands honneurs en 2027.

«On a plusieurs jeunes joueurs talentueux, des gars avec beaucoup de potentiel qui seront de retour avec nous l’an prochain. C’est vraiment une nouvelle ère qui s’annonce prometteuse. D’avoir perdu en finale, ça nous motive à travailler plus fort, à recruter plus fort», a lancé Samuel Guilbert, en soulignant le travail accompli par ses adjoints Vincent Bourgeois, Kirk Fryer et Mathis Lemieux-Lizée ainsi que l’appui de la direction du Cégep.

Le frappeur désigné Zack Nolet a été retenu au sein de l’équipe d’étoiles du RSEQ. (Photo : Dominique Robert)

Alors que les Portageurs du Cégep de Rivière-du-Loup ont fait leur entrée au sein de la ligue collégiale cet automne, les Gaillards du Cégep de Jonquière joindront le circuit dès l’an prochain. Le réseau québécois comptera désormais neuf équipes, comparativement à cinq clubs il y a cinq ans.

«La ligue prend de l’ampleur. C’est vraiment de bon augure. Je suis en faveur de la croissance du baseball collégial au Québec. Je pense qu’on s’en va dans la bonne direction», a conclu Samuel Guilbert, en invitant les amateurs de baseball à découvrir ou redécouvrir ce calibre de jeu.

Notons en terminant que Zack Nolet, des Voltigeurs, a été retenu au sein de l’équipe d’étoiles à la position de frappeur désigné. Pas moins de six joueurs de Limoilou font partie des 11 athlètes honorés par le RSEQ.