Après 18 ans de loyaux services, Céline Galipeau quitte jeudi son poste de cheffe d’antenne du prestigieux Téléjournal (TJ) de fin de soirée Radio-Canada, et il faut bien l’admettre : comme tous les journaux télévisés du monde, celui-ci semble aussi atteindre l’âge de la retraite.

En ce sens que l’ancien rendez-vous de masse quotidien, comme souvent la télé au complet, en fait, est maintenant devenu majoritairement celui des personnes âgées.

Les cotes d’écoute du TJ de Radio-Canada dépassent rarement les 300 000 personnes. L’émission de fin de soirée ne se hisse presque plus dans les tops 30 hebdomadaires des plus regardées au Québec francophone. Le phénomène s’observe partout. La moyenne d’âge du TJ de France 2 est de 63 ans. Le développement impérial de la télévision dans l’univers médiatique a accompagné la génération des baby-boomers et pourrait disparaître avec elle.

Les jeunes de moins de 35 ans délaissent massivement la télé linéaire au profit des réseaux sociaux, y compris comme sources d’information, et ce, même si Facebook et Instagram bloquent les contenus des médias traditionnels, comme Le Devoir. Le basculement canadien est confirmé dans le dernier Digital News Report (DNR) de l’Institut Reuters pour l’étude du journalisme publié cette semaine.

« La plateformisation de l’information est une tendance lourde observée depuis une décennie », explique Craig Robertson, chercheur de l’Institut, joint à Londres, où il travaille à la production annuelle du DNR à l’échelle mondiale. Il a été interviewé avant la diffusion du rapport concernant le Canada.

« Je dirais simplement que les inquiétudes sont devenues plus urgentes. Pendant de nombreuses années, beaucoup de gens dans l’industrie des médias se disaient que les jeunes finiraient par vieillir et commenceraient à regarder la télévision ou à acheter des journaux. Chaque fois que j’en ai l’occasion, je le répète : cela n’arrivera pas — et chaque année, nous en accumulons davantage de preuves. »

Contenant contre contenu

La rupture ne s’explique pas seulement par l’innovation technologique. La plateformisation (le contenant) se double d’une mutation du type d’information recherché (le contenu).

« Il semble qu’il y ait chez les jeunes générations un changement dans la définition même de ce qui constitue une nouvelle et dans leur façon de percevoir l’information », dit le chercheur qui a réalisé son doctorat sur les fondements épistémologiques du journalisme. « Elles conservent bien sûr une conception classique des nouvelles : la politique, les affaires, l’économie, etc. Mais les plus jeunes incluent également beaucoup d’autres choses autour de ces thèmes. »

Résultat : pour beaucoup d’entre eux, les informations des sources classiques ressemblent à un univers qui ne leur est pas destiné. « Ils regardent un TJ et se demandent : « Que se passe-t-il ? Qui sont ces gens ? De quoi parlent-ils ? ajoute M. Robertson. C’est notamment ce qui explique la popularité croissante des formats explicatifs et des créateurs sur les réseaux sociaux qui décodent l’actualité pour leur public. »

Les info-influenceurs, comme Alexplique ou HugoDécrypte, concentrent cette dynamique innovatrice. Idem pour les segments d’Andrew Chang à CBC ou les productions de Rad, le laboratoire du journalisme de Radio-Canada.

M. Robertson rappelle aussi l’évidence : les formes journalistiques ne sont ni naturelles ni éternelles. « Il n’existe aucune raison fondamentale pour qu’une personne en complet assise derrière un bureau lise les nouvelles à la télévision, dit-il. Ce sont des conventions. L’information ne doit pas nécessairement se présenter sous cette forme, et je crois que le maintien de ces vieilles habitudes éloigne les jeunes. »

La tradition du renouveau

Crystelle Crépeau, directrice générale de l’information à Radio-Canada, réplique que les différentes plateformes peuvent et savent cohabiter au sein de son univers multimédia. « On continue de servir un public important à la télé, mais on s’assure aussi que ce que l’on fait voyage le plus possible sur les plateformes numériques, dit-elle. Et on développe également une offre pensée dès le départ pour les applications, les sites Web, les plateformes externes et les réseaux sociaux. »

Pour elle, la pérennité des médias passe aussi par leur capacité à joindre les publics là où ils sont. « On parle beaucoup des jeunes parce qu’ils incarnent davantage ces nouvelles façons de consommer, mais c’est de plus en plus répandu dans l’ensemble de la population. Les stratégies numériques sont donc au cœur de nos priorités. »

La directrice ajoute que le TJ est diffusé en ligne et que les reportages voyagent beaucoup sur le numérique, y compris sur les plateformes externes des géants du Web. « On a des succès importants avec des reportages du Téléjournal sur YouTube qui rejoignent un public plus jeune, dit-elle. Donc oui, il faut avoir cette stratégie à l’esprit. Mais il y a aussi un public encore important à la télévision qu’on souhaite continuer à servir. »

M^me Crépeau a été rencontrée en compagnie de la nouvelle cheffe d’antenne du 22 h (21 h sur RDI), la reporter Azeb Wolde-Giorghis, le jour du dévoilement de sa titularisation. Elle prendra le relais le 17 août.

La journaliste donne l’exemple concret d’un de son reportage sur la démission marquante en octobre 2023 de Josh Paul, haut responsable du département d’État américain, pour protester contre la vente d’armes à Israël. Le travail d’abord diffusé au TJ a ensuite généré un demi-million de vues en ligne. « Nos reportages vivent plus longtemps maintenant, résume-t-elle. Mes enfants s’informent énormément sur les réseaux sociaux. Ils regardent aussi des reportages, mais pas tout le temps. C’est leur environnement. »

Et ça continue…

Craig Robertson n’en démord pourtant pas. Il critique ce qu’il appelle « la stratégie de la pelle mécanique », qui consiste à découper un contenu pour le transporter sur une autre plateforme. « Le problème, c’est que ces contenus n’ont pas été conçus pour les nouvelles plateformes d’accueil, et ça paraît. On ne peut pas simplement recycler des contenus. »

Crystelle Crépeau réaffirme au contraire la pertinence persistante de la télévision. « Même si les comportements des plus jeunes changent, la télévision demeure la première source d’information pour l’ensemble des Canadiens francophones, dit-elle. On doit continuer à offrir des rendez-vous pertinents, crédibles, qui inspirent confiance. Et on doit aussi s’assurer que ces rendez-vous ou, à tout le moins, ce qu’ils contiennent voyagent davantage sur les plateformes numériques. »

Cela dit, il n’est pas prévu pour l’instant de modifier en profondeur la forme du TJ de 22 h. Une cheffe d’antenne va en remplacer une autre et voilà tout, et l’obsession persistante autour de la grand-messe de fin de soirée est assumée.

« À court terme, il n’est pas prévu de changer la formule de façon importante, parce qu’on trouve qu’elle répond encore aux besoins des gens qui nous regardent et qu’elle demeure pertinente, dit la directrice. Après, c’est sûr qu’on va travailler avec l’équipe pour voir comment continuer à la faire évoluer. On n’a pas les mêmes téléjournaux aujourd’hui qu’il y a trente ans. »

À vrai dire, Céline Galipeau ne prend pas plus sa retraite que son TJ. Elle animera à l’automne une émission hebdomadaire qui traitera en profondeur de grandes questions d’actualité internationale, dit la direction.