Il fait 6 degrés Celsius à L’Assomption. Dans la cour arrière du CPE Brin de Nature, une dizaine de tout-petits sont alignés sur des lits en filet. Bien emmitouflés, ils dorment à poings fermés en respirant le grand air.

L’installation, qui a ouvert ses portes cet été dans Lanaudière, s’inspire directement de la pédagogie par la nature; un concept scandinave qui gagne le Québec, une sieste nordique à la fois.

Det finnes ikke dårlig vær, bare dårlige klær. C’est du norvégien, qui signifie : Il n’y a pas de mauvais temps, que de mauvais vêtements. Ce proverbe scandinave est à la base même de la philosophie : reconnecter l’enfant à la nature à travers l'exploration libre et le jeu en plein air, 12 mois par année.

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Josiane Bergeron veille sur les poupons du CPE Brin de Nature durant leur sieste.

Photo : Radio-Canada / Audrey Ruel-Manseau

L'idéal c'est d'être dehors le plus longtemps possible, le plus souvent possible et en toute saison pour que l'enfant expérimente plein d'expériences différentes, explique Marjorie Savoie, directrice générale du CPE Au petit brin de foin, dont l’installation Brin de Nature vient d’ouvrir à L’Assomption.

Mais ça se vit aussi à l'intérieur, avec un environnement qui est très naturalisé et des matières brutes, précise-t-elle. Il y a un engouement au Québec et nous, on a décidé de le faire à notre façon.

Dans la cour, des copeaux de bois tapissent le sol, jonché de pneus, de structures de bois, et d’objets de la vie de tous les jours, comme des boîtes de carton, des casseroles et des ustensiles en métal. Sous une grande toile qui délimite un espace ombragé, les groupes dorment à l’extérieur en rotation. La formule donne lieu à des dodos plus longs et réparateurs.

Des fois, le train passe juste derrière et les enfants ne se réveillent même pas, témoigne Anne-Marie Gravel, éducatrice du groupe Brin de Mousse.

Après avoir passé l'avant-midi à jouer à l'extérieur, la petite Lexie s'est endormie en quelques minutes dans sa bassinette installée dans la cour arrière du CPE.

Photo : Radio-Canada / Audrey Ruel-Manseau

Apprendre à jouer dehors

Dans les pays nordiques, la sieste extérieure fait partie des mœurs depuis plus d’un siècle.

Au Québec, la pratique est émergente et il est impossible d’en déterminer l’ampleur réelle. Il n'existe aucun registre ni appellation officiels des garderies plein air, mais le terrain est néanmoins balisé par des initiatives comme le projet Alex de l'Association québécoise des centres de la petite enfance (AQCPE) ou encore la Coopérative Enfant Nature.

Par ailleurs, le Cégep de Rivière-du-Loup a été le premier établissement public à créer une formation collégiale dans ce domaine. Il propose depuis 2019 une attestation d'études collégiales (AEC) de 450 heures en Écoéducation par la nature.

L'approche de pédagogie par la nature valorise le jeu libre et les matières brutes pour que les enfants fassent davantage appel à leur imaginaire.

Photo : Radio-Canada / Audrey Ruel-Manseau

On offre un programme de spécialisation qui s'adresse aux gens qui ont déjà une formation dans le monde de l'éducation, souligne Michelle Malenfant, conseillère pédagogique à la formation continue au Cégep de Rivière-du-Loup.

Depuis la mise en place du programme, 325 personnes ont obtenu leur diplôme. Bien que le Cégep remarque un intérêt soutenu pour cette approche à travers la province, le nombre d’inscriptions n’augmente pas. Mme Malenfant explique cette situation par une diversification de l’offre de formation.

On se rend compte aussi que, maintenant, tout ça commence à faire des petits. Il y a plusieurs finissantes de nos programmes qui ont démarré leurs propres entreprises de formation ou d'accompagnement (de) pédagogie par la nature, a-t-elle observé.

Les Cégeps de Thetford, de Saint-Laurent, de Baie-Comeau et Gérald-Grondin ont aussi emboîté le pas avec des AEC ou des microprogrammes en intervention plein air pour la petite enfance.

Les repas se déroulent souvent à l'extérieur au CPE Brin de Nature, même lorsque l'automne commence à s'installer.

Photo : Radio-Canada / Audrey Ruel-Manseau

Le jeu risqué valorisé

Au-delà du contact avec la nature, l’approche préconise le jeu risqué. Par exemple, l’AEC du Cégep de Rivière-du-Loup consacre 75 heures à la gestion du risque en milieu extérieur.

L'objectif est d'apprendre à accompagner l'enfant pour qu'il expérimente ses propres limites à un niveau sécuritaire, précise Michelle Malenfant.

Tous les milieux de garde du Québec sont soumis à la même réglementation, peu importe la pédagogie mise de l’avant. Les espaces sont balisés par les mêmes obligations légales, à l’intérieur comme à l'extérieur.

Par exemple, durant les siestes, chaque enfant doit avoir son propre espace de dodo, et les éducatrices doivent les surveiller en continu. Les sorties à l’extérieur sont aussi modulées en fonction de la météo : en cas de canicule ou de froid extrême, on prend l’air moins longtemps, et tout le monde dort à l’intérieur!