Alors que la saison commence mardi soir dans la Ligue nationale de hockey (LNH), les Sénateurs devront patienter jusqu’à samedi pour leur coup d’envoi à Toronto. C'est un calendrier particulier pour commencer l’année.

Les [Maple Leafs] auront déjà deux matchs dans les jambes, a lancé l’entraîneur-chef Travis Green après l’entraînement lundi matin. On peut sentir que les gars sont un peu plus fébriles aujourd'hui. Ils se rapprochent du début de la saison. Ils comprennent aussi qu'on va devoir pousser fort cette semaine pour se mettre au rythme d'un vrai match.

Les entraîneurs ont un peu bousculé les habitudes des joueurs en mettant l’accent sur les habiletés des attaquants pendant un court entraînement, avant de tenir une séance complète avec le reste de l’équipe.

L'entraîneur-chef des Sénateurs d'Ottawa, Travis Green, donne des directives à ses joueurs lors de la première séance sur glace de l'équipe jeudi.

Photo : Radio-Canada / Mathieu Berger

On va essayer de simuler des situations de match à l'entraînement, mais rien ne remplace la vraie compétition par rapport à un entraînement. Mais nos joueurs le comprennent très bien aussi, a précisé Green.

Les Sénateurs ont encore 26 joueurs, incluant trois blessés, dans leur formation à quelques jours de l’ouverture de la saison.

Des blessures qui laissent des ouvertures 

Les blessures de quelques joueurs forcent l’équipe à protéger ses arrières. JakeSanderson, légèrement blessé samedi, n’a pas participé à l’entraînement, mais devrait être de retour sur la glace rapidement.

Son absence permet à des joueurs comme HoytStanley de demeurer dans l’entourage de l’équipe. Le défenseur a joué six rencontres avec le club-école l’an dernier, après sa saison avec l’Université Cornell.

J'ai travaillé fort tout l'été et je voulais donner mon maximum chaque jour au camp. Je suis juste reconnaissant qu'ils l'aient remarqué et que je sois toujours ici. J'essaie de continuer d'apprendre autant que possible tant que je reste avec l'équipe, a mentionné Stanley, devant de nombreux représentants des médias.

Le défenseur Hoyt Stanley prolonge pour l'instant son séjour avec les Sénateurs d'Ottawa.

Photo : Associated Press / Gregory Payan

L’espoir de 21 ans s’est fait remarquer de l’entraîneur, qui a eu de bons mots pour lui. Il est évidemment encore jeune, mais je trouve qu'il s'est amélioré au fur et à mesure que le camp avançait. Quand le camp [d'entrainement] avance, le jeu se nettoie, il y a un peu plus de structure, et certains joueurs s'épanouissent tandis que d'autres éprouvent des difficultés. Je pense qu'il est devenu meilleur parce que c'est un joueur intelligent, il comprend bien le jeu et il rattrape la vitesse d'exécution, a précisé Green.

Le jeune joueur dit avoir été bien accueilli par les vétérans de l’équipe dans les dernières semaines. Les gars ont été honnêtement formidables, surtout les défenseurs comme Chabot et Sanderson. Tout le monde a été accueillant et encourageant, à toujours me donner des conseils, a expliqué l’espoir repêché en 2023.

Le défenseur Hoyt Stanley a été choisi au 4e tour du repêchage de 2023 dans la LNH.

Photo : Getty Images / Bruce Bennett

L’attaquant StephenHalliday est aussi un joueur qui pourrait profiter des blessures et des absences de joueurs pour commencer l’année dans la capitale après avoir porté l’uniforme des Sénateurs lors de 30 matchs l’an dernier.

Je ne sais pas encore [si je reste]. J'espère que oui. Si c'est le cas, ce serait un grand pas dans la bonne direction pour connaître un bon début d'année, souligne Halliday, qui pourrait aussi profiter des deux matchs de suspension que doit purger son coéquipier Ridly Greig.

Stephen Halliday a porté l'uniforme des Sénateurs lors de 30 rencontres la saison dernière.

Photo : La Presse canadienne / Frank Gunn

Évidemment, tu ne veux jamais voir un coéquipier se faire suspendre, mais c'est sûr que, si je finis par jouer, je veux m'assurer d'être à mon meilleur pour montrer ce dont je suis capable et démontrer ce sur quoi j'ai travaillé cet été, a affirmé Halliday. 

Les deux joueurs vivent d’espoir alors que Stanley doit gérer les questions et les nombreux textos de proches cette semaine.

Ça représenterait énormément de commencer l’année ici. Je rêve de jouer dans la LNH et de disputer mon premier match depuis que je suis petit. Si j'en obtiens l'opportunité, je vais simplement essayer d'en profiter au maximum, s’est enthousiasmé Stanley, qui reste pour le moment, après les dernières coupes annoncées par la direction.