En regardant le classement de la Super Ligue du Nord (SLN), on pourrait croire que la saison des Roses de Montréal a été un long fleuve tranquille. C’est plutôt une équipe qui a vécu son lot de rebondissements qui s’amène en grande finale contre l’AFC Toronto.

La progression de l’équipe montréalaise au cours des deux dernières saisons a été évidente. Au classement, les Roses sont passées du quatrième rang au premier échelon, remportant du même coup le Bouclier des supporteurs.

Mais l’ascension va bien au-delà des chiffres.

Les assises qui ont été mises en place par Marinette Pichon et ses acolytes dès 2024 restent les mêmes. On a qu’à penser à Mégane Sauvé ou Charlotte Bilbault, deux joueuses qui sont là depuis les débuts et qui, encore aujourd’hui, font partie des éléments indispensables à cette équipe.

Mais mêmes ces vétéranes ont dû s’adapter, évoluer. Mégane Sauvé a dû apprendre à une nouvelle position à 28 ans, redoubler d’ardeur pour garder ses minutes de jeu, malgré l’arrivée de nouveaux visages.

Ç’a été un gros défi pour moi de m’adapter à un poste où je n'ai jamais joué. L’idée est d’apprendre chaque semaine, d’être curieuse, de continuer à progresser. C’est ce que je veux vivre comme athlète sinon je ne jouerai pas au plus haut niveau. Je veux qu’on me pousse chaque semaine, a affirmé la Québécoise.

Mégane Sauvé (au centre) a dû apprendre une nouvelle position, cette saison.

Photo : SLN/Kevin Sousa

Charlotte Bilbault avait quant à elle était la première signature, avec la gardienne Gabrielle Lambert, de Marinette Pichon. À 36 ans, elle a joué l’entièreté des derniers matchs, occupant un rôle plus important que jamais.

Des arrivées marquantes

L’arrivée de nouvelles joueuses de talent est aussi venue changer la donne. En fait, le niveau de jeu de la Super Ligue du Nord ne cesse de s’améliorer, notamment grâce à la venue de joueuses qui auraient les aptitudes nécessaires pour faire partie de certaines des plus grandes ligues au monde.

Du côté de Toronto, en juin dernier, l’équipe annonçait la signature de la gardienne de but Sabrina D’Angelo, qui était auparavant avec Aston Villa. Quelques semaines plus tard, c’était au tour de la défenseuse centrale Shelina Zadorsky, en provenance de West Ham. Deux internationales canadiennes qui ont récemment évolué au plus haut niveau, notamment en Angleterre, et qui ont fait le choix de rentrer à la maison.

Elyse Bennett, à l'avant-plan. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : Roses de Montréal/Pablo A. Ortiz

À Montréal, Elyse Bennett aura été l’acquisition la plus déterminante l'hiver dernier. Après plusieurs années dans la NWSL, qui est considérée comme l’une des meilleures ligues au monde, l’attaquante s’est retrouvée avec les Roses et son impact a été immédiat. Elle a terminé la saison au 1er rang des buteuses de l’équipe et au 3e échelon de toute ligue avec 12 réussites.

Pendant la fenêtre de transferts l’été dernier, Marie-Yasmine Alidou est enfin débarquée à Montréal. Enfin, puisque depuis le premier jour, la directrice sportive Marinette Pichon tente de convaincre la Québécoise de se joindre aux Roses.

J’avais encore des défis à relever, alors je n’étais pas prête mentalement à revenir à la maison, au départ. Mais dans la dernière année, j’avais besoin de quelque chose de nouveau. C’est l’année de la Coupe du monde, je veux du temps de jeu, je veux joueur à mon poste, qui est milieu offensif, alors on dirait que tous les astres se sont alignés pour que je revienne à la maison.

C’est vraiment un travail de profondeur pour amener des joueuses qui viennent de ligues de destination. Ce qu’elle a amené, ce sont des exigeances pendant les entraînements, sa vision et son leadership. Elle est toujours à la recherche de la perfomance. Comment elle peut se développer, comment elle peut faire briller ses coéquipières autour d’elle, a renchéri Marinette Pichon.

Marinette Pichon

Photo : Radio-Canada

Celle que toute le monde appelle Mimi a eu un impact indéniable sur le jeu présenté par les Roses. Par son talent, pas son expérience et par sa maturité.

Une joueuse de ce niveau arrive avec un certain standard, a reconnu l’entraîneuse Maryse Bard-Martel. Dans la façon dont on s’entraîne, un standard pour les détails. Mimi ne va pas faire juste le minimum, elle va pousser. Elle a aidé l'équipe à élever son niveau de jeu.

Une joueuse avec son expérience en Europe, en équipe nationale, ça montre l’exemple à nos plus jeunes joueuses. Son impact est aussi du côté tactique. Elle est très vocale. Autant elle fait la différence pour nous, autant elle aide les autres autour d’elle à faire la différence, a ajouté l'entraîneuse.

Quand on parle de rebondissements, impossible de passer sous silence la blessure subie par Anna Karpenko en fin de saison. Celle qui a été élue gardienne par excellence de la ligue a subi une importante blessure à un genou et Gabrielle Lambert, qui avait jusque-là été reléguée au poste de numéro deux, s’est amenée en relève. La gardienne de but a répondu aux attentes et aura la chance de représenter l’équipe de sa province en grande finale.

Gabrielle Lambert est l'une des gardiennes des Roses de Montréal.

Photo : Radio-Canada

Une claque au visage

Le pire moment des Roses cette saison est survenu le 12 août dernier, lorsqu’elles se sont inclinées 1-0 en Championnat canadien contre le Rovers FC de Simcoe County, une équipe semi-professionnelle de la Ligue de l’Ontaio.

Le lendemain, l’organisation annonçait le congédiement de l’entraîneur Robert Rositoiu.

La directrice sportive a alors choisi de donner le poste par intérim à Maryse Bard-Martel, qui était alors première entraîneuse-adjointe et entraîneuse des gardiennes.

Il y a eu de petits changements évidents. En guise d’exemple, Charlotte Bilbault, tel que mentionné ci-haut, qui s’amuse soudainement comme seul pivot. Tanya Boychuk qui se retrouve, à son grand désarroi, en position de super substitut, mais qui réussit à faire la différence dans ce rôle. Mais l’entraîneuse québécoise assure qu’elle n’a pas de baguette magique.

Il y avait déjà une très bonne base qui avait été établie dont je faisais partie. Ce n’est pas comme si j’étais quelqu’un de l’extérieur qui arrivait pour tout changer. La mission était d’optimiser et de faire les choses un peu plus à ma manière. Ce n’était pas des changements drastiques, mais chaque entraîneur est différent. C’était de mettre les joueuses dans les meilleures conditions possibles pour qu’elle puissent s’exprimer sur le terrain.

On a une résilience mentale qui s’est développée, a ajouté Mégane Sauvé. On a vécu de l’adversité, on a changé d’entraîneur, on a perdu au Championnat canadien. Ç’a été des moments importants où on a dû se relever et ça nous a rendues plus fortes.

Hunter, le futur du Canada?

L’AFC Toronto et les Roses de Montréal se sont affrontées à cinq reprises, cette saison. Montréal a gagné deux fois, Toronto a une victoire et deux duels se sont soldés par un verdict nul. La troupe de Marko Milanovic arrive à Ottawa avec un sentiment de revanche après s’être inclinée en finale l’an dernier, contre le Rise de Vancouver.

Il y a eu beaucoup de hauts et de bas au courant de la saison. En participant à notre deuxième finale, je pense que nous avons beaucoup à prouver, a reconnu Sarah Rollins.

L’AFCToronto (photo) et les Roses de Montréal se sont affrontées à cinq reprises, cette saison.

Photo : CBC

Si Toronto veut surprendre la meilleure équipe de la Super Ligue du Nord, son succès risque de reposer sur le brio de Kaylee Hunter. L’attaquante de 18 ans a terminé en tête du classement des buteuses de la SLN. Ses exploits à la Coupe du monde des moins de 20 ans, jumelés à son travail avec l’AFC Toronto lui ont permis de se tailler une place au sein de la sélection canadienne sénior.

C’est l’une des joueuses qui sera le futur de l’équipe canadienne, a assuré son entraîneur Marko Milanovic. Elle est une jeune joueuse, mais elle est une joueuse faite pour les grands matchs. Elle l’a démontré à plusieurs reprises. Je pense qu’elle adore ce genre de moments, ce qui est caractéristique des grandes joueuses, surtout à un aussi jeune âge. Elle est importante pour nous, mais elle n’est pas la seule.

Il n’est question pour pour les joueuses de Toronto de se placer dans le rôle de négligées. Elles demeurent persuadées d’avoir tous les atouts pour vaincre les Roses.

C’est un bon adversaire. Ç’a toujours été dur pour nous de jouer contre elles, mais en même temps, on a été notre propre ennemi dans les matchs contre Montréal. C’est dur, mais je suis persuadée qu’on peut faire mieux. Il faut juste rester concentrées pendant 90 minutes et capitaliser sur nos chances, a affirmé Nyota Katembo.

Peu importe le résultat de cette finale, une équipe remportera le Coupe Diana B. Matheson pour la première fois.

Pour les joueuses, ce serait un rêve devenu réalité. La raison pour laquelle plusieurs ont choisi de renter à la maison.