L’Alberta signale la présence de poissons rouges dans plus de 100 plans d’eau à travers la province. Les autorités mettent le public en garde contre les risques environnementaux que présente l’introduction illégale de ces espèces dans des habitats qui ne sont pas naturellement les leurs. Il s'agit d'ailleurs d'un délit passible d’une amende de 100 000 $ ou d’une peine d'emprisonnement d'un an.

Les poissons rouges ont leur place dans les aquariums, pas dans les eaux de l'Alberta, a affirmé le ministre provincial de l’Environnement et des Zones protégées, Grant Hunter, dans un communiqué publié lundi. Il ne faut pas les y relâcher.

Selon Nicole Kimmel, spécialiste provinciale des espèces aquatiques envahissantes, la liste des cours d’eau où des poissons rouges ont été aperçus s'allonge chaque année.

Les gens les relâchent délibérément dans nos cours d’eau, où ils hivernent et trouvent le moyen de prospérer en se reproduisant, affirme-t-elle.

Nicole Kimmel ajoute que, si le fait de relâcher des poissons rouges dans des eaux d’où ils ne sont pas originaires peut sembler un geste banal aux yeux de certaines personnes, mais il ne l’est pas du tout.

Ce poisson rouge de 30 centimètres et pesant plus de 1 kg a été capturé dans un bassin de gestion des eaux pluviales à Okotoks, au sud de Calgary.

Photo : Fournie par le gouvernement de l'Alberta

Un super envahisseur

Les poissons rouges peuvent présenter des risques importants pour les écosystèmes aquatiques, notamment parce qu'ils sont extrêmement adaptables et peuvent manger tout ce qui rentre dans leur bouche, ce qui n'est pas le cas pour de nombreux poissons indigènes, qui sont plutôt sélectifs quant à leur alimentation et aux lieux où ils se reproduisent, explique Nicole Kimmel.

De plus, comme l’indique Nicole Kimmel, le fait qu’un seul individu puisse produire environ 40 000 descendants en seulement 3 ans confère à cette espèce un énorme avantage concurrentiel pour coloniser un endroit.

Ils peuvent aussi être porteurs de maladies pouvant menacer la survie des espèces indigènes.

Par ailleurs, ils n’ont aucun mal à survivre aux hivers rigoureux de l’Alberta.

En ce sens, Nicholas Mandrak, professeur de biologie à l’Université de Toronto et spécialiste des espèces envahissantes, affirme qu’il en a même attrapé « en Sibérie, dans des lacs recouverts de 1 mètre de glace en hiver ».

Le biologiste fait remarquer par ailleurs que les poissons rouges peuvent passer dans la nature à partir des bassins de rétention des eaux pluviales situées à proximité des habitations. Ce sont des endroits pratiques où les gens ont tendance à relâcher leurs poissons rouges.

Le professeur de biologie à l'Université de Toronto et chercheur spécialisé dans les espèces envahissantes, Nicholas Mandrak, photographié avec un poisson rouge géant capturé dans la nature.

Photo : Fournie par Nicholas Mandrak

Un problème national

Si le gouvernement de l'Alberta surveille de près la prolifération des poissons rouges dans toute la province, le biologiste Nicholas Mandrak note qu’il n’existe aucun moyen spécifique de les éradiquer une fois qu'ils se sont implantés dans un milieu.

Il faut alors détruire l'ensemble de la population de poissons par des traitements chimiques ou en vidant le plan d'eau concerné.

Si l’on ne met pas un terme à l'introduction illégale de poissons rouges dans des étangs et à leur propagation ultérieure dans la nature, cela va devenir un problème national et avoir des répercussions négatives sur les espèces indigènes auxquelles [le pays] tient tant, explique Nicholas Mandrak.

Avec les informations (nouvelle fenêtre) d’Amir Said