La patineuse de vitesse sur longue piste Valérie Maltais pourra une fois de plus compter sur la présence de ses parents pour sa cinquième participation à des Jeux olympiques d’hiver.

Gérald Maltais et Martine Simard seront présents dans les gradins de l'Aréna de patinage de Milan. Lorsque Radio-Canada les a rencontrés quelques jours avant leur départ, ils ont reconnu être toujours aussi fébriles, stressés et énervés.

L’athlète originaire de La Baie compte deux médailles, toutes deux remportées en équipe en courte piste et en longue piste, mais elle tentera pour la première fois de récolter une médaille individuelle.

Elle pourra le faire dès samedi matin lorsqu’elle prendra le départ du 3000 m. L’épreuve sera présentée entre 10 h et 11 h 35. En cinq étapes de la Coupe du monde cette saison, elle a terminé trois fois sur le podium, en plus d’une quatrième place.

Gérald Maltais et Martine Simard ont accordé une entrevue à Mélanie Patry, du Téléjournal Saguenay–Lac-Saint-Jean, quelques jours avant leur départ pour Milan.

Photo : Radio-Canada / Catherine Fillion

Ses parents, aujourd’hui séparés, estiment qu’elle sera fin prête.

Elle est toujours aussi motivée et prête mentalement. Elle a tout fait. Elle s'est préparée mentalement, puis elle est vraiment prête pour ça, a affirmé son père, Gérald.

Elle est supposée avoir son pic aux Jeux olympiques, a ajouté sa mère, Martine.

Même pour des gens avec leur expérience, l’organisation du voyage demeure un défi, d’autant plus que Valérie aura quatre épreuves étalées sur 14 jours.

C'est assez complexe, mais les fédérations nous aident un peu. [...] On a de l'aide, mais c'est beaucoup d'organisation avec les hôtels, puis les hébergements. Elle court le 7, après ça, la prochaine course, c'est le 14. On se trouve à avoir sept jours, ce qui fait qu’on va s’organiser pour visiter en même temps. On va essayer d'en profiter au maximum du voyage, a relaté son père.

Des billets... pas ensemble

Pour ce qui est des billets pour assister aux épreuves au Stade de patinage de vitesse, rien n’est facile non plus.

On est capable de les avoir, sauf qu'on ne nous spécifie pas exactement où on est assis. Ce qui fait que le Comité olympique canadien et Patinage de vitesse Canada réservent deux billets chacun pour les parents d'athlètes. Donc, les parents ne savent même pas s'ils sont assis ensemble. Nous autres, on est cinq. Ça fait qu’on se ramasse qu'il nous manque toujours un billet, a indiqué Gérald Maltais, tout en spécifiant qu’ils réussissent toujours à trouver les billets manquants, notamment auprès de parents qui n’utilisent pas tous leurs billets.

La situation était un peu plus facile pour les parents de Valérie Maltais quand elle concourait en courte piste, car un fort contingent d’athlètes du Saguenay–Lac-Saint-Jean était de la partie.

Valérie Maltais a remporté trois médailles en cinq 3000 m cette saison en Coupe du monde.

Photo : Patinage de vitesse Canada

Moi, je suis allée à Pyeongchang [en 2018], puis on était 10. On était un groupe avec d'autres parents d'athlètes de la région, a raconté Martine Simard.

Gérald Maltais est toujours impressionné de voir sa fille se dépasser, d’autant plus qu’elle a fait un gros changement de carrière en troquant le courte piste pour le longue piste.

C'est vraiment une passion pour elle parce qu'elle a toujours fait des compétitions, même en Championnats du monde de patins à roues alignées. C'est une passion, elle aime ça, a conclu son père.

Les parents devraient donc assister à la fin d’une longue carrière exceptionnelle.