C’est un phénomène météorologique rare en France, surtout d’une telle ampleur. La tornade qui a touché l’Aude ce lundi après-midi a provoqué d’énormes dégâts dans le village de Pomas, où 41 personnes ont été blessées, dont 15 hospitalisées, et 300 maisons endommagées.

Le phénomène a frappé vers 17h20 la commune de Pomas, qui compte environ 1 000 habitants. Le dernier bilan de la préfecture à 22h30 ce lundi faisait état de « 41 personnes prises en charge et ayant transité par le poste de regroupement des victimes, dont 15 personnes évacuées vers un centre hospitalier. »

« Les opérations de levée de doute se poursuivent sur la commune », a indiqué la préfecture, mais les secouristes ne recherchent aucun disparu, a-t-elle précisé à l’AFP.

« On dirait qu’on s’est fait bombarder »

De nombreuses images circulent depuis ce lundi sur les réseaux sociaux, montrant la violence de la tornade, qui a quasiment détruit l’entièreté du village de Pomas. De nombreuses toitures ont été arrachées et des maisons ont été soufflées.

Une femme enceinte a été notamment été blessée dans l’effondrement de sa maison et transportée à l’hôpital, a expliqué son mari à un photographe de l’AFP sur place, sans donner son nom. Elle a été ensevelie dans la chute d’un mur mais protégée par son canapé, a précisé la gendarmerie. L’état de santé de son bébé n’était pas connu.

« C’est arrivé tellement vite qu’on n’a rien pu faire », raconte une commerçante du village auprès de BFMTV. « Le village est à moitié dévasté, c’est affreux », ajoute-t-elle. « On dirait qu’on s’est fait bombarder. Je n’ai jamais vu ça. Les toitures sont à refaire, le chalet à rebâtir… Tout est à refaire… Tout est cassé », rapporte un autre habitant sous le choc. Auprès du Parisien, un habitant décrit quant à lui une scène « digne des États-Unis ».

Deux centres d’hébergement ont été ouverts aux victimes pour la nuit, l’un à la salle polyvalente de Pomas et le deuxième à Limoux.

120 sapeurs-pompiers sur place

Le bilan matériel fait quant à lui état de 300 habitations impactées et « des opérations de mise en sécurité des bâtiments sont en cours, notamment au rez-de-chaussée des habitations les plus touchées, afin de prévenir tout risque d’effondrement », expliquait encore la préfecture dans son dernier bilan.

« À cette heure, plus de 120 sapeurs-pompiers sont sur place, appuyés par des spécialistes », détaillait la même source, et des renforts des départements voisins sont attendus sur place. « Parallèlement, des militaires de la gendarmerie sont engagés pour assurer la sécurisation du secteur et assureront une surveillance de la zone et de ses abords toute la nuit », afin notamment d’éviter les pillages dans les maisons à ciel ouvert.

Plusieurs routes étaient toujours coupées à la circulation tard dans la soirée, en raison de chutes d’arbres et pour faciliter l’intervention des secours. « Les opérations de secours et de vérification vont se poursuivre tout au long de la nuit », selon la préfecture.

24 000 impacts de foudre

Météo France avait placé pour ce lundi après-midi plusieurs départements du Sud-Ouest, dont l’Aude, en vigilance orange aux orages, soulignant le risque de phénomènes localement violents. L’alerte a été levée à 19h pour l’Aude, et plus aucun département ne figurait en vigilance orange ce mardi matin.

L’institut a relevé, entre 16h et 18h, plus de 30 mm de pluie en une heure à Castelnaudary, des rafales à 117 km/h à Arquettes-en-Val et 106 km/h à Lézignan-Corbières. À Narbonne, des vidéos sur les réseaux sociaux montrent des rues inondées.

Météo France a également observé des cellules orageuses avec de la grêle dans le Gers et le Lot-et-Garonne. Selon Keraunos, l’observatoire français des tornades et orages, plus de 24 000 impacts de foudre ont été recensés ce 24 août, soit le « score le plus élevé de l’année ».

Les orages qui ont frappé lundi soir le sud de la France ont aussi provoqué de très fortes perturbations dans tous les modes de transports, que ce soit sur les routes, le rail et dans le ciel, a indiqué le ministère des Transports dans un point de situation. Le trafic a notamment été interrompu entre Narbonne et Sète.

En France, en moyenne, on dénombre quelques dizaines de tornades chaque année, d’intensité variable, selon Météo-France. Mais l’effet du réchauffement climatique sur leur fréquence, leur intensité et leur répartition géographique reste incertain, souligne l’établissement public.