À La Hève, en Nouvelle-Écosse, le musée Fort Point ouvrait ses portes cette semaine à l’occasion des Journées d’archéologie publique. Les visiteurs étaient invités à mettre les mains dans la terre afin d’explorer le site du Fort-Sainte-Marie-de-Grâce, l’une des plus anciennes colonies françaises au Canada.

Sur le terrain, les participants étaient à la recherche d’indices permettant de mieux comprendre l’histoire de cet établissement qui a accueilli des aristocrates français pendant environ cinq à huit ans, il y a près de 400 ans.

Parmi eux, Gabriel Després, un Acadien qui poursuit une maîtrise en archéologie en Angleterre, n’a pas voulu manquer cette occasion de creuser ses propres racines.

C’est fascinant! Il n’y a rien d’autre qu’on puisse dire. Ça devient une passion et à un certain point soit tu attrapes le virus et tu le suis ou non, et dans mon cas ça a été motivé par essayer de comprendre comment mes ancêtres ont existé sur leur terrain, parce que c’était pas une petite chose de venir à une place dont il ne savaient rien. C’était un gros gamble de leur part, explique-t-il.

Gabriel Després profite des fouilles pour mieux comprendre les traces laissées par ses ancêtres aux débuts de l’Acadie.

Photo : Radio-Canada / Stephanie Blanchet

À la recherche d'indices de 1632

Le lieu historique national conserve les vestiges de l’établissement français fondé par Isaac de Razilly, un cousin du cardinal Richelieu.

Dans six ans, le musée marquera le 400^e anniversaire du fort. C'est ce site exact que nous fouillons actuellement, fondé en 1632 en tant que première capitale de l'Acadie avant de s’être rendu à Port-Royal, souligne la directrice du musée, Jessie Grigg-Farquhar.

Le musée Fort Point, à La Hève, se trouve sur le site du Fort-Sainte-Marie-de-Grâce, dont les vestiges sont toujours présents.

Photo : Radio-Canada / Stephanie Blanchet

Sur place, le public travaille aux côtés de Wesley Weatherbee, spécialiste de l’archéologie historique et chercheur à l’Université Saint Mary’s d’Halifax.

C’est lui qui a lancé ces nouvelles fouilles il y a trois ans. L’objectif est de combler un vide scientifique qui subsiste depuis les dernières fouilles du site, menées en 1977 et 1978.

Wesley Weatherbee, qui dirige les fouilles, était sur place pour accompagner les participants.

Photo : Radio-Canada / Stephanie Blanchet

La structure sociale de cet endroit était semblable à celle de la France de la fin du Moyen Âge : on y trouve un centre aristocratique et des paysans établis autour, produisant diverses denrées qu'ils fournissent au point central [le fort] avant qu'elles ne soient redistribuées, explique-t-il.

Le potentiel de cette recherche demeure immense sur la côte de La Hève. Selon les prévisions de Wesley Weatherbee, les chercheurs disposent toutefois encore de 50 à 75 ans avant que l’érosion des berges ne commence à menacer sérieusement l’intégrité du site.