Les Elks participeront au match de la finale de la Coupe Grey pour la première fois depuis 2015. Ils affronteront les Alouettes dimanche prochain, à Calgary.

Les Elks ont défait les Lions 28-16.

La finale de l’association Ouest dans la LCF mettait aux prises les deux meilleures unités défensives de la Ligue canadienne de football.

Ce sont elles qui se sont illustrées dès le début de la rencontre.

En première demie, le jeu au sol a été inexistant, à l’exception d’une course de 13 verges de Cody Fajardo, le quart-arrière des Elks.

Les deux formations ont été limitées à des placements dans les 30 premières minutes de jeu.

L’équipe locale s’est inscrit la première au pointage. Dès la première possession des Elks, le botteur Vincent Blanchard a réussi un placement de 21 verges.

Blanchard a doublé l’avance des siens dès la deuxième possession, cette fois avec un botté de 48 verges.

Sean Whyte a eu la chance de scinder l’avance des Elks de moitié, mais le botteur des Lions a raté un placement de 50 verges.

Il s’est repris au début du deuxième quart, réussissant cette fois un placement de 21 verges.

Whyte a créé l’égalité avec un peu plus de deux minutes à faire au deuxième quart grâce à un botté de 29 verges. Son troisième placement de la rencontre, une réussite de 42 verges, a donné les devants aux Lions alors qu’il ne restait plus de temps au tableau. C’était 9-6 pour les visiteurs à la mi-temps.

Le troisième quart a été à l’image des deux premiers, avec peu de jeux au sol et de courtes passes. Encore une fois, Cody Fajardo a été l’exception. Sa course de 29 verges a permis aux Elks de se positionner pour un autre placement. Vincent Blanchard a créé l’égalité avec un botté de 35 verges.

À la fin du quart, Fajardo a inscrit le premier touché de la rencontre, sur une course de cinq verges. Après une transformation réussie, c’était 16-9 en faveur des locaux.

Lors du dernier quart, on a vu les Fajardo et Rourke tenter de plus longs jeux.

Les Lions ont amorcé le quart avec un majeur. Nathan Rourke a lui-même porté le ballon dans la zone des buts, une course de huit verges pour le quart-arrière. C'était de nouveau l'égalité.

Le quatrième placement de Blanchard a redonné une avance aux Elks, puis Cody Fajardo a troué Austin Mack dans la zone des buts pour un touché. La conversion a été ratée par Blanchard, l’avance des Elks était alors de 25-16.

La défense des Elks a ensuite réussi le gros jeu du match. Joel Dublanko a provoqué une échappée à la suite d’une passe captée par Justin McInnis. JJ Ross s’est emparé du ballon puis a couru jusqu’à la ligne de 10 des Lions, un gain de 62 verges, qui mettait la table pour un autre placement de Vincent Blanchard.

Une première depuis 2015.

Les Elks n’avaient pas disputé un match éliminatoire à domicile depuis le 22 novembre 2015. Ils avaient alors vaincu les Stampeders de Calgary pour ensuite remporter la Coupe Grey face au Rouge et Noir d’Ottawa, à Winnipeg.

Depuis 2015, Edmonton a participé à six rencontres éliminatoires, toujours à l’étranger.

La dernière participation de l’équipe à un match éliminatoire remontait au 17 novembre 2019, l’équipe portrait alors encore le nom d’Eskimos.

Ce sont 40 182 spectateurs qui se sont déplacé au Stade du Commonwealth pour cette rencontre, la plus grosse foule de la saison dans la LCF.