Les prises de bec se sont multipliées lors d'un débat télévisé, vendredi après-midi, entre les quatre principaux candidats à la mairie de Mississauga.

La mairesse sortante Carolyn Parrish, l’ancienne mairesse Bonnie Crombie, ainsi que les conseillers municipaux Dipika Damerla et Alvin Tedjo se sont affrontés au sujet des centres de données, le transport collectif, l’économie et l’avenir du centre-ville.

La mairesse sortante a dû expliquer à nouveau son abstention lors du vote au conseil municipal sur un moratoire sur les centres de données – Je ne vote pas, car je suis la présidente du conseil, insiste-t-elle – et s’est dite favorable à la construction de centres de données sur le territoire municipal.

Les centres de données doivent exister dans notre ville.

Si vous ne pouvez pas avoir quelque chose d'aussi moderne que des centres de données dans une ville, comment voulez-vous attirer les AstraZenecas qui sont en croissance ici, les industries aérospatiales, les entreprises informatiques, et bien entendu, d’intelligence artificielle (IA)?, a argué Mme Parrish, qui soutient tout de même qu'il doit y avoir des balises.

Dipika Damerla, conseillère du quartier 7 et candidate à la mairie de Mississauga. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Tina Mackenzie

Mme Crombie s'est dite préoccupée par les centres de données. On doit se demander : est-ce la meilleure utilisation de ces terrains?, a-t-elle évoqué. Combien d'emplois seront créés, et est-ce que ça ne devrait pas être situé ailleurs, à une échelle beaucoup plus petite?

Les résidents sont préoccupés, je suis très préoccupée. C’est une entreprise américaine qui conservera nos données.

M. Tedjo a également exprimé ses doutes sur l'installation de centres de données. Laisser une société américaine d'investissement immobilier arriver et prendre l'un des seuls terrains constructibles qui nous restent n'a aucun sens, et les résidents n'en veulent pas, assure-t-il.

Mairesse de Mississauga de 2014 à 2024, Bonnie Crombie, tente aujourd'hui de reprendre son ancien poste. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Chris Young

Mme Damerla a rappelé qu’elle avait voté en faveur du moratoire sur les centres de données, mais elle a tenu à présenter une position moins catégorique. Je ne dis pas non aux centres de données, mais doivent-ils se retrouver dans une ville densément peuplée comme Mississauga?

Quel avenir pour le transport collectif?

Mississauga devrait-elle être desservie par le métro torontois, ou devrait-elle miser sur une amélioration du train de banlieue GO?

Mme Crombie a rappelé qu'elle s'était battue pour un service toute la journée, dans les deux sens sur la ligne Milton, mais elle assure avoir appris de l'opérateur Metrolinx que ce scénario est devenu peu probable, la voie ferrée étant déjà mobilisée pour le fret. Elle dit prioriser désormais le prolongement de la ligne 2 du métro.

Alvin Tedjo est conseiller du quartier numéro 2 à Mississauga et candidat à la mairie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-Loup Doudard

Mme Damerla souhaite au contraire ajouter des stations GO sur la ligne Lakeshore, tout en s'opposant à l'élimination de voies automobiles. L'intensification maximale se passe le long de Lakeshore, là où on n’a aucun plan de transport collectif.

Ce sont plutôt des mesures à court terme qui devraient être adoptées, d’après M. Tedjo, qui déplore que certains projets fassent l'objet de discussions depuis plusieurs décennies. Ce dont on a besoin, c'est d'un plan immédiat pour améliorer le transport dans cette ville. Ça veut dire le financer correctement, ça veut dire rendre ça fiable, ça veut dire des voies réservées aux autobus. Et on peut faire ça en quatre ans.

Je pense que la commodité va ramener les gens vers le transport collectif. C’est ce qu’il faut faire.

Carolyn Parrish veut plutôt miser sur le service Argo, une entreprise de transport intelligent, qui crée des itinéraires sur la base des demandes faites via une application.

On regarde les petits autobus Argo, qu'on voit dans les petites villes, ainsi qu’à Brampton, dit-elle. Vous vous faites ramasser à la porte, vous êtes confortables, surtout les personnes aînées, et ça vous amène où vous voulez aller.

L'assiduité de la mairesse critiquée

Les concurrents de la mairesse sortante se sont montrés critiques de sa décision d'envoyer un délégué à la Commission de services de police de Peel, plutôt que d'y siéger elle-même.

La mairesse de Mississauga, Carolyn Parrish, brigue un second mandat à la tête de la municipalité. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Nathan Denette

C'est très préoccupant pour moi, et je crois que c'est préoccupant pour les résidents à travers la ville, a déploré M. Tedjo, accusant la mairesse d'abdiquer sa responsabilité.

C’est votre travail, c’est votre responsabilité de vous battre pour Mississauga, de négocier pour Mississauga.

La réalité est que vous n'avez pas été présente, a renchéri Mme Crombie à l'intention de la mairesse sortante. [L’ancienne mairesse] Hazel [McCallion] et moi avons fait le travail nous-mêmes, et on était engagées et présentes, et vous ne l'êtes pas.

Je n'ai pas besoin d'être assise pendant des heures pendant des réunions, et je crois même que ce n'est pas approprié qu'un maire siège à une commission de services de police, a plaidé Mme Parrish.