Les usines de transformation de poissons et fruits de mer du Québec doivent se tourner rapidement vers l'automatisation et la robotisation pour demeurer compétitives ici et à l'international.

C'est ce qui ressort d'un panel présenté jeudi lors de la dernière journée du colloque de l'Association québécoise de l'industrie de la pêche qui se tient à Québec, auquel ont participé trois représentants de fournisseurs d'équipements.

Avec ce panel de représentants d'équipementiers dans le secteur de l'automatisation et de la réfrigération, l'AQIP a voulu éveiller les industriels quant aux gains en productivité dont ils se sont privés en boudant les nouvelles technologies dans la transformation alimentaire.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Les trois panélistes constatent que les industriels québécois transforment encore beaucoup de poissons et de fruits de mer manuellement.

Selon eux, les usines du Québec risquent de ne plus être compétitives avec les industriels des Maritimes, dont les coûts de production sont moins importants, grâce à l'innovation.

4:54

La modernisation des usines de transformation et la diversification des marchés ont retenu l'attention lors du congrès de l'Association québécoise de l'industrie de la pêche. L'événement s'est tenu cette semaine à Québec. Charles Alexandre Tisseyre en a discuté avec le directeur général de l'association, Serge Fortin.

Photo : Radio-Canada

On voulait leur montrer comment l’automatisation peut les aider à être plus compétitifs, et peut-être changer leur perception, à savoir, qu’est-ce que ça veut dire, "automatiser'? Je pense qu’il y a des nuances qui ne sont pas comprises par tout le monde, explique la directrice de territoire pour l’équipementier en agroalimentaire JBT Marel, Marie-Laure Choquet-Laniel.

L’automatisation serait aussi une option qui serait maintenant davantage accessible financièrement aux plus petits transformateurs.

Il y a quelques années, l’automatisation était réservée aux grands joueurs, mais ces dernières années, c’est devenu accessible aux PME et transformateurs régionaux en faisant des choix clés à des endroits stratégiques dans l’usine pour permettre d’être plus compétitif au Canada et ailleurs dans le monde.

L’enjeu est aussi que des transformateurs, lorsqu’ils achètent des équipements de réfrigération ou destinés à leur chaîne de production, choisiraient les plus abordables sur le marché. Cela leur coûterait, au bout du compte, beaucoup plus cher en maintenance et en réparations.

Camille Gagné, responsable des ventes pour le Canada et les États-Unis à Carsoe Seafood ApS, Vincent Harrisson, de CIMCO Réfrigération, et Marie-Laure Choquet-Laniel, de JBT Marel, font équipe pour accélérer la modernisation des usines québécoises.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Dans ce contexte, il y a, au Québec, des subventions et des aides financières qui permettent aux usines de se faire rembourser 75 % des coûts pour une évaluation de leur consommation énergétique, la base pour leur permettre par la suite de choisir les meilleurs équipements.

Ça, ça leur permet d’établir un plan de match pour voir comment ils peuvent améliorer leur rentabilité parce qu’ils vont être plus compétitifs avec des équipements plus performants, explique l’ingénieur Vincent Harrisson, qui complétait ce trio de panélistes et qui représente CIMCO Réfrigération.

C’est le calcul fait par les propriétaires de l’usine Les Pêcheries gaspésiennes de Rivière-au-Renard.

Le copropriétaire de l'usine de Rivière-au-Renard Les Pêcheries gaspésiennes est aussi président de l'Association québécoise de l'industrie de la pêche.

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

En fournissant du sébaste pour de grandes enseignes comme Metro et ses 184 épiceries, il fallait accélérer la cadence de production et transformer en filets plus de poissons.

L’automatisation va ainsi permettre de quadrupler la production.

Avec la grosseur des sébastes ces dernières années qui sont petits, la seule façon d’être rentable, c’était de s’automatiser. Donc, avec le même nombre d’employés, on va pouvoir en transformer pas mal plus, et c’était la seule façon d’être compétitif avec les autres joueurs de l’industrie.

Cependant, cela représente un investissement substantiel pour la petite usine d’une quarantaine d’employés affectés à la production, avec un investissement de 3 millions de dollars.

Après un retard de livraison de ses équipements de quelques mois, l'usine Les Pêcheries Gaspésiennes prévoit lancer sa nouvelle chaîne de production automatisée en février prochain.

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

L’entreprise en a financé la moitié avec l’aide, notamment, d'institutions financières.

Québec et Ottawa ont assuré la balance avec des aides financières du MAPAQ, de Développement économique Canada et du Fonds des pêches du Québec.

Leur contribution est essentielle pour pouvoir mener à terme ces projets, et ça crée aussi un effet de levier pour convaincre, par la suite, nos banquiers d’embarquer dans le projet, ajoute le transformateur de Rivière-au-Renard.

Le retour du Fonds des pêches réclamé

Dans ce contexte, le Fonds des pêches du Québec doit être renouvelé rapidement, croient le Parti québécois et le Bloc québécois. Ce programme n’a pas été renouvelé par le gouvernement Carney dans son dernier budget, et il arrive à échéance à la fin mars.

Le programme a permis notamment de soutenir des usines de pêches, des centres de recherche et des pêcheurs dans leur projet de modernisation.

Il s’agit d’une enveloppe financée à 70 % par le fédéral et à 30 % par le provincial. Au total, 42,8 millions de dollars ont été investis depuis 2018 dans plus de 175 projets.

Lors de la dernière campagne électorale, Mark Carney a promis d’augmenter le financement du Fonds des pêches de 20 %, alors qu’il y a zéro dollar dans le dernier budget pour le Fonds des pêches du Québec, s’explique mal le député bloquiste de Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine–Listuguj, Alexis Deschênes.

Les membres de l’AQIP ont de façon unanime appuyé une résolution pour faire pression sur le gouvernement fédéral, afin de renouveler ce fonds dans le prochain budget.

Alexis Deschênes estime que, dans le contexte actuel, Ottawa serait mal vu de mettre la hache dans ce programme, alors qu’il souhaite mettre de l’avant une économie canadienne forte.

Ce n'est surtout pas le temps d’abandonner, pour le fédéral, l’innovation dans le monde des pêches parce qu’il y a de la compétition, de l’incertitude avec les tarifs chinois qui ne sont pas encore levés; il y a l’ombre de Donald Trump qui plane aussi, alors il faut d’autant plus renforcer la capacité de l’industrie.

Par ailleurs, il n’y a pas de portrait complet et exhaustif de l'état de la situation dans les usines, quant à leurs besoins en équipements.

Un diagnostic et une visite industrielle pourront être offerts gratuitement aux industriels grâce à une aide financière obtenue par le Créneau Ressources, Sciences et Technologies Marines, en collaboration avec l’AQIP.

L'objectif est aussi de présenter, au gouvernement du Québec, un état de situation des usines pour, par la suite, obtenir de l'aide financière afin d'accélérer leur automatisation et robotisation.