La proue du Volendam a pointé son nez à l’horizon vendredi matin dans la baie de Sept-Îles. Le navire, qui accueille plus de 1300 personnes, est le premier de neuf bateaux prévus cette saison.

Puisqu’il est impossible d’accoster au quai Monseigneur-Blanche pour le moment, le navire appartenant à la compagnie Holland America Line doit s’ancrer dans la baie. Mesurant 238 mètres sur la longueur, le Volendam est trop imposant pour le quai de Pointe-aux-Basques, qui accueille les bateaux de moins grande envergure durant les travaux.

Les passagers ont donc été transportés par navette jusqu’à la marina en matinée, ce qui demande plus de logistique selon la cheffe d’escale de Destination Sept-Îles Nakauinanu, Suzanne Cassista. C'est un exercice auquel l'équipe est habituée, puisque la saison 2025 a été marquée par les mêmes défis, explique-t-elle au micro de Bonjour la Côte.

Le cheffe d'escale assure toutefois que les travaux avancent rapidement et que les prochains navires, attendus en septembre et octobre, pourront accoster au terminal Monseigneur-Blanche. L'infrastructure est en réparation depuis plus d'un an à la suite d'un affaissement.

Les croisiéristes du Volendam sont transportés à bord de petits bateaux jusqu'au quai de la marina de Sept-Îles.

Photo : Radio-Canada / Marc-Antoine Mageau

L'année 2026 servira de répétition générale pour Destination Sept-Îles Nakauinanu, qui se prépare pour une saison 2027 très achalandée.

On attend 24 navires l’an prochain, un record!

Des infrastructures qui attirent

La réfection du terminal permettra d’attirer de nouvelles compagnies. Destination Sept-Îles Nakauinanu a multiplié les démarches dans ce but, notamment en participant à des symposiums, selon la cheffe d’escale. La rencontre avec les Premières Nations est aussi un attrait distinctif pour Sept-Îles.

Les travaux au quai Monseigneur-Blanche s'inscrivent dans une démarche de modernisation du Port de Sept-Îles. En septembre 2025, la municipalité a accueilli un nouveau pavillon des croisières, dans le cadre de ce même projet.

À l’intérieur du bâtiment, les visiteurs sont accueillis par des artisans, de l’animation, des guides et des kiosques touristiques. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Nicolas Bougeard

Le Volendam continuera son voyage vers Havre-St-Pierre samedi, puis mettra le cap vers Corner Brook, à Terre-Neuve.

Ce n’est pas la première fois que le Volendam visite la Côte-Nord. La compagnie Holland America Line avait toutefois écarté Sept-Îles de ses circuits depuis 2012, un possible symptôme de l’ancien chapiteau d'accueil qui n’était pas adapté aux aléas climatiques de l’automne, pense Suzanne Cassista.