La découverte d'une vie ailleurs dans le Système solaire ou sur une exoplanète en orbite autour d'une étoile, et en particulier si cette vie était sous la forme d'une civilisation technologiquement plus avancée que la nôtre, aurait des répercussions majeures sur notre conception du monde et de la place de la vie et finalement sur notre civilisation même.

La question de nos origines nous obsède depuis des millénaires, notamment à partir de la philosophie, et on peut dire qu'elle est devenue partiellement scientifique et avec des réponses qui le sont tout autant au cours du XX^e siècle.

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Les réponses déjà acquises sont surtout au niveau de la formation du Système solaire et de la Terre, mais nous avons quelques idées aussi sur les origines de la vie elle-même, voire sur les conditions de son apparition générale dans l'Univers observable.

La Planète Miracle aborde divers thèmes autour des origines de la Terre et de la vie qui s'est formée sur celle-ci. Série de douze documentaires d'une durée de 50 à 60 minutes, commentés en français par les voix de Macha Méril et Bernard Murat. La musique, d'inspiration électronique, easy listening et new age, a été composée par Yoichiro Yoshikawa. Originellement produite au Japon en 1987 par NHK, la série s'est rapidement exportée dans de nombreux pays (14 au total). Cette série, unique en son genre, a fait appel à un grand travail de collaboration entre plusieurs réalisateurs et scientifiques des quatre coins du globe. L'intégrale de la série est sortie en VHS le 5 juin 2000 dans un coffret aux couleurs de la Terre, chez Une Vidéo, ce partage en est la copie directe. © Dark Savious

La cosmogonie et l'exobiologie

On peut s'en convaincre en consultant les deux documentaires d'origine japonaise, dont les titres ont été traduits en français sous le nom de La Planète Miracle, la première version datant de la fin des années 1980 et la seconde du milieu des années 1990.

Au XXI^e siècle, les progrès concernant la science de l'origine de la vie, non seulement sur Terre mais peut-être aussi ailleurs, ont pris le nom d'exobiologie. Cette disciipline résonne fortement avec plusieurs œuvres de science-fiction présentées comme de la Hard Science-Fiction, telles que Avatar et aussi les célèbres 2001 et 2010 d'Arthur Clarke.

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Bien évidemment, le grand public voudrait en savoir plus sur ces sujets, et encore plus depuis que l'on explore le monde des exoplanètes.

Il y a 4,6 milliards d'années, dans l'océan primitif de la planète Terre, les molécules cosmiques se sont rassemblées pour former des structures intelligentes capables de s'autoreproduire : les premières cellules étaient nées. Planète Miracle II nous invite à revivre ce formidable instant magique où le hasard a donné vie à l'ADN, aux protéines et aux autres molécules pour les unir sur un corps vivant. Nous découvrons la lente évolution des pionniers de la vie. Les bactéries qui, en plus de 2 milliards d'années, ont inventé les métabolismes et mis au point la photosynthèse chamboulant l'atmosphère et la vie sur terre. © NHK

Un site pour l'astrobiologie

Il se trouve que depuis quelques années il existe en ligne un remarquable site pour en apprendre plus sur la science qui s'appelle en français « l'exobiologie », aussi appelée « astrobiologie » par les Anglo-Saxons, ou parfois encore « bioastronomie » et même « cosmobiologie ».

On y trouve des vidéos qui peuvent être comprises à partir d'un niveau de terminale ou de première année après le bac, mais tout autodidacte courageux pourra en tirer profit.

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Ce site, c'est celui de AstrobioEducation et on le doit, à l'origine, à Muriel Gargaud (directrice de Recherche CNRS - Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux, UMR 5804, Université Bordeaux) et Hervé Cottin (professeur des Universités, Laboratoire Interuniversitaire des Systèmes atmosphériques, Université Paris Est Créteil, Université de Paris, CNRS).

Sommes nous-seuls dans l’univers ?  Mais que dit la science à ce sujet ? Une introduction à ces questions par Hervé Cottin, astrochimiste, professeur des universités, Lisa, Université Paris Est Créteil, Université de Paris, CNRS. © Société française d'exobiologie

Sa présentation y est faite de la manière suivante :

« Sommes nous-seuls dans l'univers ? Vous vous êtes peut être déjà posé la question...

On peut trouver des réponses dans les films, la littérature ou les bandes dessinées de science-fiction et notre imaginaire est peuplé de créatures extraterrestres ! Mais que dit la science à ce sujet ?

Pour apporter des éléments de réponse à vos questions, nous avons conçu un parcours pédagogique en douze étapes. Chacune d'elles aborde l'un des aspects de la question des origines de la vie et sa recherche ailleurs. Vous explorerez, avec des chercheuses et chercheurs spécialistes, des domaines aussi variés que l'astronomie, la chimie, la biologie, la géologie... »

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Voici un florilège partiel des vidéos que l'on peut trouver sur le site, dont certaines se sont ajoutées au cours du temps à celles déjà présentes initialement pour chacune des douze étapes et qui approfondissent leurs contenus.

Par Hervé Cottin, astrochimiste, professeur des universités, Lisa, Université Paris Est Créteil, Université de Paris, CNRS. Saviez-vous que Louis Pasteur a contribué à faire entrer la question des origines de la vie dans l'ère de la science moderne ? « Raconter l'histoire des origines de la vie », deuxième étape sur les douze que compte le parcours éducatif AstrobioEducation, par Hervé Cottin, astrochimiste. © Société Française d'Exobiologie

Par Nathalie Carrasco & Hervé Cottin, astrochimistes, Latmos, Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines & professeur des universités, Lisa, Université Paris Est Créteil, Université de Paris, CNRS

Par Franck Selsis, astrophysicien, LAB, Université de Bordeaux. Sur Terre, la vie est omniprésente, à tel point que trouver quelques mètres carrés à la surface de notre Planète, qui seraient strictement dénués de vie, est une découverte qui se publie dans les journaux les plus prestigieux ! Ce contexte peut-être particulier à la Terre ne nous pousse-t-il pas trop rapidement à extrapoler la possibilité de présence d'une vie extraterrestre ? © Société Française d'Exobiologie

Par Brigitte Zanda, IMPC, enseignante et chercheuse au Muséum national d’Histoire naturelle. © Société française d'exobiologie

Par Franck Selsis, astrophysicien, LAB, Université de Bordeaux. Détecter la vie ailleurs ne serait qu'une question de moyens et de temps ? Non ! Franck Selsis nous aide à prendre des distances avec ces annonces exagérées et nous explique à quoi pourrait ressembler le processus qui nous conduirait, le cas échéant, à détecter des traces de vies dans l'atmosphère d'exoplanètes. © Société française d'exobiologie