En novembre dernier, Ottawa débloquait 40 millions de dollars pour créer le « service jeunesse pour le climat », qui vise — à la manière du service militaire — à offrir de bons emplois et de la formation à des jeunes qui veulent batailler contre le changement climatique.

« En soutenant la prochaine génération de leaders, on construit un Canada plus fort, plus propre et plus résilient pour l’avenir », expliquait la ministre de l’Environnement, Julie Dabrusin, souriante, dans une vidéo léchée, publiée sur les réseaux sociaux.

Mais, six mois plus tard, le programme n’existe toujours pas, et les militants climatiques qui portent le projet depuis des années s’inquiètent.

« Ça me préoccupe terriblement, surtout parce que je ne crois pas que ce gouvernement-là se soucie du climat. Si nous ne mettons pas de pression, ils ne créeront pas le programme », dénonce Bushra Asghar, directrice de la campagne de la Brigade jeunesse pour le climat, lancée en 2020.

L’idée de cette brigade provient du livre de Seth Klein A Good War: Mobilizing Canada for the Climate Emergency (2020), qui propose d’orchestrer un effort de guerre pour débarrasser le pays des énergies fossiles et le protéger des aléas climatiques.

La brigade, telle qu’elle a été imaginée par M. Klein et ses collaborateurs, permettrait aux jeunes participants d’apprendre des métiers liés à la transition — rénovation écoénergétique, construction d’infrastructures de transport public, aide aux sinistrés de feux de forêt, etc. — et de les exercer, bien payés, pendant deux ans.

L’initiative a fait son chemin jusqu’au gouvernement de Justin Trudeau, qui a lancé des consultations à son sujet en 2024. À cette époque, M^me Asghar rencontrait presque chaque semaine des conseillers politiques de haut niveau pour en discuter. Le ministre Steven Guilbeault comptait parmi ses alliés, dit-elle.

Plan de mise en œuvre

Fin 2025, le premier budget de Mark Carney allouait 40 millions à un nouveau « service jeunesse pour le climat », piloté par Emploi et Développement social Canada (EDSC). « La ministre Patty Hajdu nous a appelés pour nous féliciter », raconte M^me Asghar, qui dirige cette campagne soutenue par presque 300 organisations au Canada.

Ottawa demandait alors aux organisateurs de la Brigade de lui proposer un plan de mise en œuvre du service jeunesse pour le climat. Ce plan a été transmis en janvier. Tout le monde espérait alors un lancement au printemps 2026, puisque le financement est accordé sur une période de deux ans, qui s’achèvera en avril 2028.

Or, nous sommes maintenant en juin, et le programme n’existe toujours pas. « Ce qui est encore plus inquiétant, c’est qu’on ne nous fait plus aucune mise à jour », explique M^me Asghar, qui était candidate pour le Nouveau Parti démocratique (NPD) aux dernières élections.

Bushra Asghar affirme que la dernière mise à jour substantielle fournie par le cabinet de la ministre Hajdu remonte au 4 février. « À ce moment-là, on nous disait viser un lancement d’ici l’été. » Depuis, le ministère se contente de dire que le programme est « en conception », souligne l’organisatrice.

Qu’est-ce qui explique les délais dans la mise en œuvre du service jeunesse pour le climat ? Quand le projet verra-t-il le jour ? Interpellé par Le Devoir, le cabinet de M^me Hajdu répond que son ministère « fera le point sur l’initiative en temps opportun », sans plus de détails.

Une telle réponse n’a rien pour rassurer les militants climatiques qui pressent le gouvernement fédéral de mettre en œuvre la brigade depuis 2020.

« C’est très décevant, à ce point-ci, de ne constater aucun progrès, lâche M^me Asghar. L’été s’annonce pénible, en matière de chaleur. Le service jeunesse pour le climat aurait tout ce qu’il faut pour aider les communautés frappées par le changement climatique et soutenir financièrement les jeunes, qui sont aux prises avec la récession technique et les pertes d’emplois provoquées par l’IA. »