Le Parti libéral du Québec (PLQ) a finalement choisi une course : le successeur de Pablo Rodriguez sera élu par les militants le 14 mars prochain au terme d’une campagne au leadership qui durera environ deux mois.

Le comité exécutif du parti a tranché lundi et la décision a été communiquée aux libéraux mardi. Le PLQ lancera sa nouvelle course à la chefferie le 12 janvier. Les candidats intéressés auront jusqu’au 13 février pour manifester leur intérêt. Les militants libéraux éliront leur nouveau chef le 14 mars, à un peu moins de sept mois des élections générales.

« Le PLQ invite l’ensemble de ses membres à participer activement à cette course déterminante pour l’avenir du parti et du Québec », est-il écrit dans l’infolettre envoyée aux membres.

Sans chef depuis le 18 décembre, les libéraux doivent trouver un successeur à Pablo Rodriguez, parti après seulement une demi-année en poste, en raison notamment des nombreux soupçons éveillés par sa campagne à la chefferie.

Le chemin tracé pour Milliard

À nouveau pressenti pour la course, Karl Blackburn a annoncé vendredi qu’il ne sera pas candidat ni à la chefferie ni aux élections de 2026. Son choix ouvre la voie pour Charles Milliard. L’ex-grand patron de la Fédération des chambres de commerce avait terminé au deuxième rang lors de la dernière course. Il réfléchit à la possibilité de faire le saut une seconde fois, mais prend connaissance des modalités de la course avant d’annoncer ses intentions.

Les ex-candidats Mario Roy et Marc Bélanger singent eux aussi à revivre l’aventure, bien qu’ils aient respectivement récolté moins de 1 % et 4 % des voix lors du précédent scrutin. Les deux hommes traînent encore des dettes associées à leur campagne : d’environ 20 000 $ dans le cas de M. Roy et de 30 000 $ dans celui de M. Bélanger.

Le militant Alexandre Tremblay-Michaud espère une course, sans quoi il pourrait lui-même faire le saut afin de stimuler les débats. « Si on fait juste miser sur un sauveur et prendre le sauveur, on risque de faire encore la même erreur » qu’avec M. Rodriguez, avertit-il. À son avis, les libéraux doivent choisir leur nouveau chef en raison des valeurs qu’il incarne, et non pas en fonction de l’adversaire qu’ils auront devant eux en 2026. « On doit aller plus loin que “est-ce qu’il pourrait battre Paul St-Pierre Plamondon ?” », plaide-t-il dans une entrevue avec Le Devoir.

Des règles assouplies

Les règles annoncées mardi stipulent que les aspirants chefs devront recueillir les signatures de 750 membres et verser un dépôt de 30 000 $ pour déposer un dossier de candidature valide. Le plafond des dépenses électorales a été fixé à 120 000 $.

En comparaison, la dernière course nécessitait un dépôt de 40 000 $ et la limite des dépenses était de 400 000 $. Les exigences pour les appuis des membres étaient aussi plus strictes : les 750 signatures qui devaient être récoltées à l’époque devaient provenir de 70 circonscriptions dans 12 régions du Québec. Parmi les 750 membres, 350 devaient aussi être de nouveaux adhérents au parti.

L’élection aura à nouveau deux tours. Chaque circonscription disposera de 3000 points, dont le tiers sera accordé aux membres de 25 ans et moins.

Le comité électoral sera présidé par le militant Nicolas Plourde, qui avait occupé le même poste lors de la dernière course. « Celui-ci veillera au bon déroulement de la course, dans le respect de la Loi électorale, de la Constitution du Parti, des règles démocratiques et des meilleures pratiques en matière de gouvernance interne », lit-on dans la communication envoyée par le PLQ.

Des irrégularités dans la course de M. Rodriguez, exposées dans les médias, ont eu raison de lui à la tête du parti. Le Journal de Montréal a notamment révélé que des militants auraient reçu des billets de 100 $ — des « brownies » — pour appuyer l’ex-ministre fédéral dans la course. Entre autres choses, l’Unité permanente anticorruption a ouvert une enquête criminelle sur des allégations d’actes répréhensibles au PLQ.