Le litre d’essence ordinaire coûte maintenant tout près de deux dollars le litre et le prix du pétrole devrait rester élevé au cours des prochains mois, selon des experts. N’empêche, des bénévoles doivent tout de même assurer des services de transport de personnes ou de nourriture. Le montant qu’ils reçoivent pour leur kilométrage est toutefois plafonné à un montant jugé insuffisant par plusieurs.

Lise Paradis et René Lagacé sont fidèles au poste. Depuis maintenant près de quatre ans, ils se présentent à la cafétéria de l’hôpital de Mont-Joli les mardis et mercredis à 10 h tapantes.

Le couple récupère les plateaux-repas des abonnés au service de la Popote roulante de La Mitis avant d’en effectuer la livraison.

Le couple formé de Lise Paradis et de René Lagacé livre des repas de la popote roulante deux fois par semaine depuis bientôt quatre ans.

Photo : Radio-Canada / Lisa-Marie Bélanger

Lise prend le volant et c’est son mari qui va cogner aux portes pour apporter un repas complet à des aînés isolés, en perte d’autonomie ou à mobilité réduite. Ils s’assurent aussi que les clients se portent bien et font les vérifications qui s’imposent s’ils n’obtiennent pas de réponse.

Chaque semaine, ils ont entre une dizaine et une vingtaine de livraisons à effectuer à Mont-Joli, Sainte-Flavie et Price. On fait à peu près 70, 75 kilomètres par jour, affirme Lise Paradis.

En quatre ans de bénévolat, ils ont vu le prix de l’essence fluctuer, mais jamais approcher autant des deux dollars le litre. Heureusement le couple de Sainte-Angèle-de-Mérici reçoit une compensation financière du Centre d’action bénévole (CAB) de La Mitis, qui offre le service de popote roulante.

Le prix du litre d'essence ordinaire a bondi à tout près de deux dollars à Rimouski.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

Une charte permet d’ajuster le montant reçu en fonction du prix de l’essence. Avec le prix actuel, ils ont droit à un remboursement de 0,53 $ par kilomètre parcouru. Le CAB peut leur offrir jusqu’à 0,54 $ du kilomètre.

Ça ne va pas suffire. Oui, ça me dérange un peu, mais on aime tellement ça rendre service, explique René. Leur plaisir est d’ailleurs contagieux et le couple sème des sourires pendant la tournée de livraisons.

Ils connaissent bien certains aînés avec qui ils ont tissé des liens avec le temps. Certains d’entre eux s’empressent même d’aller saluer Sylvie par la fenêtre. Même si ces moments sont précieux pour elle, Sylvie s’inquiète.

Lise Paradis a travaillé de nombreuses années au Centre d'action bénévole de La Mitis avant de devenir elle-même bénévole une fois à la retraite.

Photo : Radio-Canada / Lisa-Marie Bélanger

Tout de même, il ne faut pas payer pour faire du bénévolat, lance la femme qui a travaillé une vingtaine d’années à la comptabilité du CAB de la Mitis avant de prendre sa retraite et de devenir bénévole à son tour.

René et Lise ne sont pas les seuls à s'inquiéter de la situation. À date, je n’ai pas eu de personne nécessairement qui ont dit qu'elles allaient abandonner. Par contre, elles sont en réflexion, souligne le directeur du Centre d'action bénévole de La Mitis, Dany Dionne.

Ce qu’on espère, c’est que la clientèle n’en souffrira pas trop si les bénévoles abandonnent, puis on espère que les bénévoles vont quand même poursuivre leur implication, ajoute-t-il.

Le directeur du Centre d'action bénévole de La Mitis, Dany Dionne, constate que l'augmentation du prix de l'essence inquiète son équipe de bénévoles.

Photo : Radio-Canada / Lisa-Marie Bélanger

Et il n’y a pas que la popote roulante qui nécessite l’utilisation du véhicule personnel des bénévoles. Certains d’entre eux vont rendre des visites de courtoisie ou transportent des aînés à des rendez-vous médicaux, à l’épicerie, à la banque ou à la pharmacie.

Le Centre d’action bénévole de La Mitis rembourse annuellement environ 185 000 $ en frais de déplacement à ses bénévoles. La Fédération des centres d'action bénévoles du Québec demande d'ailleurs au gouvernement provincial d'augmenter le remboursement maximum autorisé en vertu de la Loi concernant le transport rémunéré de personnes par automobile.