Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham, chante les louanges des libéraux fédéraux « propétrole » de Mark Carney, qui permettraient à la province atlantique de réaliser ses ambitions énergétiques, selon lui.

La transition entre Justin Trudeau et Mark Carney pourrait bien être la plus grande amélioration vue au bureau du premier ministre dans l’histoire du pays, a claironné Tony Wakeham devant quelque 800 cadres du pétrole réunis, mardi, à Saint-Jean.

Nous avons désormais un partenaire propétrole et gaz à Ottawa, a ajouté le leader progressiste-conservateur, sous les applaudissements des participants au congrès annuel du secteur énergétique provincial, Energy NL.

Pendant des années, le Parti progressiste-conservateur de Terre-Neuve-et-Labrador avait dénoncé la taxe carbone et la réglementation environnementale antipétrole du gouvernement Trudeau et de l'ex-ministre fédéral de l'Environnement, Steven Guilbeault.

Ce dernier, déçu de l’orientation imposée au gouvernement libéral par Mark Carney, a annoncé la semaine dernière qu’il quittera la politique fédérale cet été.

L’industrie pétrolière locale sent que les priorités du fédéral ont changé depuis l’arrivée de Mark Carney, selon Charlene Johnson, PDG d’Energy NL. Tout le monde ici est au courant des défis qui existaient et de l’optimisme qui règne en ce moment, affirme-t-elle.

Il y a eu un changement de ton à la tête du gouvernement, reconnaît pour sa part le ministre fédéral des Finances, François-Philippe Champagne, également présent au congrès.

Le ministre fédéral des Finances, François-Philippe Champagne, répond aux questions des journalistes en marge du congrès Energy NL, à Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, le 2 juin 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

L'entente sur Bay du Nord, un tournant

Élu pour la première fois sous la bannière Trudeau, en 2015, François-Philippe Champagne souligne notamment l’intervention du fédéral, l’hiver dernier, pour faire avancer la négociation d’une entente sur les retombées économiques locales du projet pétrolier Bay du Nord.

Ottawa accepte de payer les redevances internationales du projet à 500 km à l’est de Terre-Neuve.

Une illustration du navire de production, de stockage et de déchargement Bay du Nord, qui se trouve à 500 km au large de la côte est de Terre-Neuve dans des eaux de 1200 m de profondeur. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté - Bay du Nord

La Convention des Nations unies sur le droit de la mer permet aux pays signataires, dont le Canada, d’exploiter des hydrocarbures qui se situent à l’extérieur de leur zone économique exclusive, comme c’est le cas pour Bay du Nord. Mais en échange, il faut payer des redevances internationales qui sont redistribuées aux pays en voie de développement.

La province estime la facture sur trois décennies à environ 1 milliard $, mais le ministre Champagne affirme plutôt qu’il existe différentes estimations et qu’il faut se pencher sur la question de l’interprétation de la convention.

La facture va surtout dépendre des niveaux de production à Bay du Nord. Equinor, le promoteur norvégien du projet, vise un projet par phases, qui pourrait représenter entre 400 000 et 1 milliard de barils de pétrole.

Discussions sur l'avenir du fleuve Churchill

Tony Wakeham et François-Philippe Champagne se sont rencontrés en marge du congrès pour discuter des secteurs du pétrole et de la défense, mais aussi du potentiel énergétique du fleuve Churchill et de l’entente provisoire négociée par Terre-Neuve-et-Labrador et le Québec concernant Churchill Falls et Gull Island.

Le mois dernier, un comité indépendant chargé d’évaluer le protocole d’entente sur 5 ans a tranché qu’il ne servait pas les intérêts à long terme de Terre-Neuve-et-Labrador, mais qu’il ne fallait pas jeter l’éponge.

Des lignes de transport traversent le fleuve Churchill, au Labrador. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Danny Arsenault

Tony Wakeham promet de renégocier l’entente de principe et a précisé mardi ses trois priorités dans les discussions à venir :

• il veut que le Labrador ait accès à davantage d’énergie;
• il veut un meilleur prix pour l’électricité produite au complexe existant de Churchill Falls et aux futurs barrages sur le fleuve Churchill;
• il veut un accès au réseau de distribution d'Hydro-Québec pour acheminer son électricité vers d'autres provinces et vers des États américains.

L'actuelle mouture du protocole d'accord vise à remplacer le contrat existant de Churchill Falls, signé en 1969, qui permet à Hydro-Québec d'acheter presque toute la production de la centrale hydroélectrique au Labrador pour des miettes. L'entente de principe ferait augmenter le prix de l'énergie et, en échange, Terre-Neuve-et-Labrador autoriserait la mise au point du complexe existant et la construction de deux nouvelles centrales (Churchill Falls 2 et Gull Island), dont la grande part de la production serait réservée à Hydro-Québec.

François-Philippe Champagne estime que les deux provinces, avec l’appui d’Ottawa, seront en mesure de parvenir à un accord gagnant-gagnant-gagnant. Il ne précise toutefois pas les leviers dont dispose le fédéral pour faire progresser les discussions.

Comme le ministre fédéral, Tony Wakeham a esquivé mardi les questions des journalistes quant à la possibilité d’une intervention financière directe de la part d’Ottawa.