La compagnie aérienne Buffalo Airways a publié, vendredi, l'identité de la troisième victime d'un écrasement d’avion près de Fort Simpson, survenu le 24 juin durant des opérations de lutte contre les feux de forêt. Il s’agit du pilote Robert MacLeod, auquel l'entreprise rend hommage.

Robert MacLeod était un aviateur très respecté et dévoué à la lutte contre les feux de forêt, écrit Buffalo Airways sur les réseaux sociaux (nouvelle fenêtre) (en anglais). Il était commandant de bord d’avions-pointeurs ces trois dernières saisons pour cette compagnie établie à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest.

Robert MacLeod, âgé de 57 ans, pilotait ainsi l’aéronef Rockwell International 690C au bord duquel l’officier d'attaque aérienne Olivier Lamy et un stagiaire dans ce rôle, Ryan Beck, ont aussi perdu la vie.

Selon Feux TNO, l’aéronef travaillait avec un groupe de quatre avions-citernes Air Tactor 802A pour combattre un incendie à l’ouest de la communauté, près de Martin Hills, au moment de l'incident. D’après les premières informations du Bureau de la sécurité des transports du Canada, il se serait désintégré en vol avant de percuter le sol.

Buffalo Airways écrit que Robert MacLeod était reconnu pour son leadership serein, son professionnalisme et sa présence rassurante dans des environnements à haut risque.

Il travaillait dans le domaine de l’aviation depuis 25 ans. Au fil de sa carrière, il a notamment exercé les fonctions d’instructeur de vol, de commandant de bord en évacuation aéromédicale, de pilote formateur, ainsi que de pilote d’avions-citernes et d’avions-pointeurs au Nouveau-Brunswick.

Mort bien trop tôt

Feux TNO a réagi en affirmant que le pilote a énormément apporté à la lutte aérienne contre les incendies, au monde de l'aviation et à ceux qui ont eu la chance de le connaître.

Nous partageons la douleur de sa famille, de ses amis et de Buffalo Airways, écrit l’organisation.

Une nécrologie consacrée à Robert MacLeod, publiée par un salon funéraire du Nouveau-Brunswick (nouvelle fenêtre) (en anglais), indique qu'il a grandi à Riverview, où il a vécu toute sa vie, tout en participant à la lutte contre des feux de forêt aussi en Ontario, au Manitoba, en Alberta et aux Territoires du Nord-Ouest.

Rob est mort bien trop tôt, alors qu'il exerçait un métier qu'il adorait et, comme toujours, qu'il venait en aide aux autres et les protégeait, peut-on lire dans la nécrologie. Il laisse derrière lui sa mère, son frère et ses nièces, ainsi que sa conjointe et le fils de celle-ci, qu’il a élevé comme le sien depuis l'âge de 3 ans.

Le Bureau de la sécurité des transports du Canada envisage de retourner sur le terrain pour récupérer les débris de l’avion dès que l’endroit sera sécuritaire.

La communauté de Fort Simpson est en effet évacuée depuis le 28 juin à cause d’un incendie qui ravage les environs.