C’est le grand soir pour le Phoenix de Sherbrooke. La formation de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) amorce sa saison ce soir à 19 h au Palais des sports face aux Remparts de Québec.

Après plusieurs semaines d’exil en raison de travaux au système de refroidissement de l’amphithéâtre, le Phoenix retrouve enfin sa glace et ses partisans pour son premier match de la saison.

Je suis très fébrile à la première game qui s’en vient. Il va avoir beaucoup de monde, on fait un retour au Palais des sports aussi.

Un spectacle de feu amorcera le retour du Phoenix de Sherbrooke. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Brigitte Marcoux

Pour les joueurs, ce retour à domicile ajoute donc une dimension particulière au lancement de la campagne. Un spectacle de feu amorcera leur retour.

C’est toujours un beau spectacle avant les games pour les partisans, donc c’est sûr que c’est le fun de ce côté-là, souligne Thomas Rousseau, attaquant du Phoenix.

Une jeune formation qui devra trouver ses repères

Le Phoenix amorce la saison avec une formation largement renouvelée. Dix recrues figurent dans l'équipe, dont sept joueurs américains et trois Russes.

La défense a particulièrement été transformée : cinq des sept défenseurs sont de nouveaux visages.

Gilles Bouchard, l'entraîneur-chef du Phoenix, s’attend à ce que son équipe ait besoin de temps avant de développer ses automatismes.

On a quand même 10 recrues, puis il ne faut pas sauter d’étapes.

L'entraîneur-chef et directeur général du Phoenix de Sherbrooke, Gilles Bouchard. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yannick Cournoyer

Malgré cette période d’adaptation, l’intégration des joueurs étrangers se déroule bien, note l’entraîneur. L'adaptation se passe très bien. Il n’y a pas de clique français, anglais, le mix est parfait, affirme M. Bouchard.

La formation sherbrookoise devrait également être plus imposante physiquement que la saison dernière, parce qu'une dizaine de joueurs mesurent plus de six pieds. Sur une longue saison, c’est quelque chose qui va nous avantager, croit l'entraîneur-chef.

Le retour de pièces maîtresses

Le Phoenix pourra aussi compter sur le retour de Louis-Alex Tremblay, qui avait terminé la dernière campagne au premier rang des marqueurs de l’équipe.

C’est un joueur clé dans notre équipe. C’est sûrement un des meilleurs joueurs dans la ligue au niveau de l’avantage numérique.

L’entraîneur souligne également son influence au-delà de ses statistiques. C’est un joueur qui a un impact au niveau du leadership, ajoute-t-il.

Thomas Rousseau arrive pour sa part à Sherbrooke avec une expérience supplémentaire dans son bagage. L'attaquant a participé au camp du Canadien de Montréal cet été. Le joueur entend profiter de cette expérience pour contribuer à la progression du Phoenix.

Thomas Rousseau a participé au camp du Canadien de Montréal cet été. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Eli Chamberland

Aucun capitaine pour amorcer la saison

Le Phoenix amorce la campagne sans capitaine. La formation a plutôt choisi six adjoints au capitaine qui se partageront les responsabilités en rotation avant que l’équipe détermine son capitaine, autour des Fêtes.

Chad Bellemare, Sydney Gagnon, Jayden Plouffe, Florent Houle, Louis-Alex Tremblay et Thomas Rousseau font partie du groupe de six.

Sydney Gagnon entend prendre ce rôle au sérieux.

Je vais porter le A fièrement sur moi, puis je vais tout faire à mon possible pour ne pas leur faire regretter leur choix.

Sydney Gagnon occupera le rôle d'adjoint au capitaine en rotation avec cinq autres membres du Phoenix.

Photo : Radio-Canada

Pour Rousseau, l’objectif collectif demeure surtout de faire un pas en avant par rapport à la dernière saison. On veut être plus compétitifs que l’année passée et meilleurs, résume-t-il.

Quelques absents importants pour la première rencontre

Le Phoenix devra toutefois composer avec quelques absences pour ce premier rendez-vous.

Mason St-Louis, blessé lors du premier match préparatoire, ne pourra pas amorcer sa seule saison avec l’équipe. Le joueur doit rejoindre le Dartmouth College en 2027.

Mason St-Louis, une recrue du Phoenix de Sherbrooke, doit rejoindre le Dartmouth College en 2027. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yannick Cournoyer

Selon Gilles Bouchard, son retour au jeu pourrait survenir dans environ deux semaines. Je ne penserais pas que ça soit avant ça, précise l’entraîneur.

Chad Bellemare, qui soigne une blessure à la jambe, ratera lui aussi le match d’ouverture.

Le Phoenix et les Remparts de Québec s’affronteront dès 19 h ce soir au Palais des sports Léopold-Drolet.