Mais chaque femme vit le post-partum à sa façon, et pour beaucoup de mamans, reprendre rapidement le fil de la routine et de la vie professionnelle n'a rien d'évident. C'est encore plus compliqué en cas de dépression post-partum.

Une période plus difficile

Pour Sophie Galler, psychologue, psychothérapeute et sexologue, une grossesse ne dure pas trois trimestres, mais quatre. "Il faudrait ajouter les trois mois où le bébé est un nourrisson : il reste collé à sa maman, dort et mange, avant de devenir un bébé dont le cerveau évolue et qui commence doucement à prendre conscience du monde autour de lui", explique-t-elle. Selon elle, c'est la période la plus difficile pour les mamans, car elles se retrouvent face à un tout-petit qui ne communique pas clairement et dont elles doivent apprendre à décoder les signaux.

À cela s'ajoute la fatigue, déjà présente pendant la grossesse, qui se prolonge alors que "le corps est encore meurtri". "La plupart des accouchements laissent quand même des dégâts physiques", souligne la spécialiste. Le corps devient en effet fragilisé au niveau du périnée, il y a un risque de chute de cheveux, une probable carence en fer ou encore un dérèglement thyroïdien, ce qui contribue à épuiser le corps.

De plus, l'allaitement, s'il est pratiqué, peut également fatiguer davantage la maman. "C'est une activité qu'on ne peut pas déléguer. Il y a dès lors une immense charge mentale", remarque l'experte.

Ne pas sous-estimer l'effet des hormones

Les hormones bouleversées par l'accouchement jouent également un rôle dans ce cocktail de difficultés. "De nombreuses études montrent que le cerveau de la mère se modifie réellement pendant la grossesse et pendant encore deux ans après l'accouchement. Certaines zones du cerveau vont être modifiées sous l'effet des hormones pour adapter le comportement de la maman, il y a de vrais changements importants", observe la spécialiste.

Certaines mamans vont également rentrer dans une "auto-injonction négative". "Des femmes ne vont pas parler de leur mal-être en consultation que ce soit chez le pédiatre ou chez le gynécologue, parce qu'elles se disent qu'elles doivent être heureuses que leur bébé soit en bonne santé. Ces suivis médicaux vont concerner particulièrement l'enfant et la mère va rester dans l'angle mort. D'autres vont avoir l'impression de ne pas ressentir autant d'amour que ce qu'elles imaginaient pour leur bébé", ajoute-t-elle.

"Le suicide reste la première cause de décès maternel dans les mois qui suivent l'accouchement"

Tous ces éléments peuvent provoquer un début de dépression post-partum. Ce phénomène est assez fréquent, mais il reste largement sous-diagnostiqué. "Au moins 30 % des femmes font une dépression post-partum, et une énorme majorité n'est pas détectée. Le chiffre réel est donc sous-estimé", prévient la psychologue.

Cette difficulté de détection s'explique, d'après Sophie Galler, par la banalisation de la fatigue maternelle. "Il y a une différence entre une personne fatiguée qui peut se reposer, déléguer, profiter de son bébé, et toutes ces femmes isolées qui doivent tout assumer seules, avec très peu d'aide", avertit-elle.

Un isolement qui peut avoir de lourdes conséquences, puisque certaines mères peuvent aussi avoir des "idées sombres", surtout lorsqu'elles se sentent seules : "Le suicide reste quand même la première cause de décès maternel dans les mois qui suivent l'accouchement".

Prendre soin de soi

Pour surmonter cette dépression post-partum, Sophie Galler conseille d'en parler très rapidement, surtout si la maman sent une tristesse assez persistante, une anxiété envahissante, ou a des idées noires. "Il faut exprimer que l'on a besoin de penser à sa santé mentale et ne pas absolument négliger les visites au niveau du corps, c'est-à-dire le gynéco et la kiné post-partum. Protéger son sommeil est également indispensable", affirme-t-elle.

Avant de reprendre la vie active et professionnelle, la psychothérapeute recommande de s'assurer de se sentir prête. "Ce n'est pas une loi qui a été faite d'un point de vue de la santé physique et mentale. Retourner travailler quand le bébé a huit semaines, c'est, d'un point de vue médical, un non-sens", souligne-t-elle.

En poste au service de gynécologie du CHR de Verviers depuis 2008, elle confie que certaines femmes demandent une prolongation de leur congé. Elle plaide d'ailleurs pour un congé de maternité de douze semaines minimum, sans caractère obligatoire. "Le postpartum ne peut pas être effacé d'un coup. Les femmes peuvent traîner des symptômes et une certaine forme de mal-être", conclut-elle