Rouge vif, surplombant la route 132 et le Saint-Laurent, le phare de La Martre est immanquable. Cet emblème des cartes postales de la Haute-Gaspésie a été désigné patrimonial par le gouvernement fédéral.

Même par temps froid, les curieux s'arrêtent pour admirer la structure en bois. Sa couleur saisissante contraste avec celle, familière, de la glace et du fleuve. On passe, on le voit facilement, il est dans le décor, il est rouge, ça pète, tu peux pas le manquer!, décrit Amélie Couture, en promenade au pied du phare.

C'est un des plus beaux phares qu'on a sur le contour de la Gaspésie, renchérit Benoît Bourassa-Gagnon, son conjoint, tenant en laisse un de leurs chiens.

Ces résidents de Sainte-Anne-des-Monts affirment que le phare de La Martre est un symbole du paysage.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Rousseau

La tour octogonale construite en 1906 vient d'être désignée phare patrimonial par le gouvernement fédéral.

Je pense qu'on a beaucoup d'histoires dans l'emblème de nos bâtisses. Celles qui ont un jour eu une utilité, mais qui aujourd'hui, sont des beaux vestiges de l'histoire, devraient être conservées puis encouragées.

Selon Parcs Canada, le phare de Sainte-Marthe-de-Gaspé a joué un rôle-clé dans le soutien au transport maritime international et à l’industrie locale de la pêche, notamment au début du XXe siècle.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Rousseau

Pour l’ancien responsable du site, Marc-Antoine Charlebois, les phares peuvent être comparés à des églises. Comme elles, il y en a beaucoup sur le territoire. Celui de La Martre est authentique, par sa composition de bois et sa localisation. Il n’est pas isolé, mais situé au cœur du village. C’est pour ça qu’ils avaient surnommé l'endroit "la Cadillac des phares".

Le phare, pour la communauté environnante, est un symbole très phare, sans faire de mauvais jeux de mots. C'est un symbole puissant pour la communauté et le tourisme.

Marc-Antoine Charlebois est l'ancien responsable du site et ex-président de la Corporation des gestionnaires de phare.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Rousseau

Patrimonial, qu’est-ce que ça change?

Ce que la désignation fédérale apporte, selon Marc-Antoine Charlebois, est la protection de la structure.

On ne pourra jamais utiliser le phare dans un but autre que la valorisation patrimoniale, explique-t-il. Un promoteur privé ne peut pas arriver et dire, "moi je veux utiliser le phare comme restaurant et modifier la structure".

Ottawa a versé un peu plus de 100 000 dollars pour des travaux de peinture et pour s'assurer de l'intégrité de la structure avant la cession du bâtiment. C’est désormais la Corporation de développement de La Martre la responsable du site touristique.

Aucun fonds n’est toutefois annexé au statut patrimonial pour l’entretien du bâtiment, fait valoir l’ancien gestionnaire du phare.

La Loi sur la protection des phares patrimoniaux vise à protéger les phares ayant une valeur patrimoniale importante et oblige les propriétaires à les entretenir de façon raisonnable. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Un mécanisme d’origine, mais fragile

Le phare est l’un des seuls où son prisme de verre tourne encore sur un réservoir de mercure.

Un phare cédé, avec du mercure à l'intérieur, c'est très rare, précise l’ancien gestionnaire. Si le mécanisme est encore en bonne santé, il vient avec son lot de responsabilités.

Ici, le phare est visité par des personnes à haut volume durant la saison touristique. S'il y avait une fuite ou une problématique avec le bassin de mercure, c'est sûr que là ça serait impossible d'avoir des visiteurs, affirme-t-il.

Il faut maintenir l'accès au public pendant un x nombre d'années. C'est sûr que c'est un peu plus compliqué, il va éventuellement falloir prévoir un budget.

Selon l'ex-président de la Corporation des gestionnaires de phare, l'entretien de la lanterne au mercure nécessitera une attention particulière.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Rousseau

La Corporation planche par ailleurs sur un projet pour mettre davantage en valeur le site et les bâtiments adjacents au phare.

Avec cette nouvelle désignation, le nombre total de phares protégés par Loi sur la protection des phares patrimoniaux est de 115, répartis dans huit provinces, selon Parcs Canada.

Parmi eux, le phare de l’île du Pot à l’Eau-de-Vie à Rivière-du-Loup ainsi que le phare de Point Amour à Terre-Neuve-et-Labrador.

Avec les informations de Stéphanie Rousseau