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Le Parlement européen a adopté mardi une loi interdisant entre autres la dénomination de «steak végétal » au nom de la protection des éleveurs, tout en autorisant les saucisses et burgers végétariens. Le texte, âprement discuté, avait fait l'objet d'un compromis en mars entre eurodéputés et États membres, alors que les alternatives végétales sont en plein essor notamment en Allemagne, le plus vaste marché européen en la matière.

Les élus de droite et la filière viande souhaitaient l'interdiction de termes comme «steak», «burger» ou «saucisse» pour des produits végétariens, estimant que de telles dénominations affaiblissaient «la reconnaissance d'un produit brut et 100% naturel». Finalement, ils s'étaient mis d'accord sur un texte réservant les termes de «steak», «bacon» ou «foie» aux seuls produits carnés. Les hamburgers veggie et les saucisses végétales pourront toutefois garder leurs noms à ce stade.

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Le compromis devra encore être approuvé formellement par les 27 pays de l'UE. Le texte définit aussi la viande en tant que «parties comestibles d'animaux», excluant l'appellation de ce terme pour tout produit de laboratoire ou tout produit cellulaire. «C'est une victoire pour nos producteurs, pour leur savoir-faire et pour la clarté due aux consommateurs», a estimé l'eurodéputée Céline Imart (PPE, droite), l'élue française à l'origine de la proposition.

Paul McCartney s’en est même mêlé

Ces mesures, comprises dans une loi plus large visant à renforcer la position des agriculteurs dans la chaîne de valeur, avaient enflammé le Parlement européen et au-delà. Une légende de la musique s'en était même mêlée : Sir Paul McCartney. L'ex-Beatle, végétarien revendiqué, avait pris la plume pour défendre les steaks de soja et autres saucisses de tofu. Le débat n'est pas pour autant clos. La nouvelle réglementation s'applique dans un premier temps jusqu'à la fin de l'année prochaine.

Pour la période suivante, des négociations sont déjà en cours concernant l'organisation commune des marchés de l'UE pour les produits agricoles, qui est révisée tous les sept ans. Les produits végétariens imitant la viande ont connu un essor au cours des dernières années, portés par le souci des consommateurs de manger sainement, de protéger les animaux ou de réduire leur empreinte environnementale, les élevages étant de gros émetteurs de CO2.