Le Parc nature de Pointe-aux-Outardes revisite 40 ans d'histoire avec la population samedi, qui festoie en grand sur les plages du site.

Sous le soleil et avec la musique, les familles de la Manicouagan et les visiteurs célèbrent en compagnie de l’équipe du Parc.

Le Parc Nature de Pointe-aux-Outardes a accueilli samedi un public particulièrement festif.

Photo : Radio-Canada / Nazdar Roy

Ça fait un petit moment qu'on voulait faire un événement en été pour 40 ans d’histoire, fait remarquer la directrice générale adjointe au Parc nature de Pointe-aux-Ourtardes, Jessica Desrochers.

L’organisme a donc opté pour un événement de style beach day.

Au fil du temps, elle estime que le Parc s’est bien ancré dans le milieu, puis que l’organisme bénéficie désormais d’une forte réputation : je pense qu’on est reconnu autant touristiquement parlant qu'au niveau de la conservation de notre territoire.

Un récit de 40 ans

Denis Cardinal est l’un des fondateurs du Parc nature de Pointe-aux-Outardes. Même 40 ans après que l'organisme ait fait ses premiers pas, il occupe le poste de directeur général.

Son aventure a commencé dès 1978, quand il était inscrit au programme Techniques d'aménagement cynégétique et halieutique (TACH) du Cégep de Baie-Comeau.

Il mentionne qu’à l’époque, les étudiants participaient à des laboratoires d’ornithologie et d'entomologie à l’endroit où se trouve aujourd'hui le Parc.

Denis Cardinal était émerveillée par la quantité et la variété d’oiseaux présents sur les lieux.

Photo : Radio-Canada / Nazdar Roy

Des dunes de sable, les marais salés, la forêt de pins rouges, la forêt boréale, la tourbière… Il y a pleins, pleins, pleins d’écosystèmes, indique-t-il. C’est incroyable d’avoir cette richesse-là!

Il raconte avoir d’abord travaillé au cours des années 1984 et 1985 avec le Cégep de Baie-Comeau et Tourisme Manicouagan, qui souhaitaient mettre en valeur le site.

Le Parc nature a publié des photos d’archives sur ses réseaux sociaux pour souligner son anniversaire.

Photo : Gracieuseté du Parc nature de Pointe-aux-Outardes

Selon le directeur général, le développement du Parc s’est fait à coups de petits projets : d’abord, avec un trottoir de bois et une tour d’observation au marais.

C’était un début tranquille parce que le financement n’était pas facile à l’époque, se souvient-il. Parler d’environnement à l’époque… c’était pas vraiment sexy.

Désormais, il croit que l’organisme a su faire ses preuves.

Le Parc dispose maintenant d’une équipe qui accueille les visiteurs à longueur d’année. Elle compte quatre personnes employées à l'année et 18 guides-interprètes durant l'été.

Photo : Radio-Canada / Nazdar Roy

Les nichoirs d’oiseaux géants ont permis au Parc de se démarquer à travers la province, juge-t-il, comme l'arrivée de nouveaux hébergements touristiques vers 2012.

Tout est développé en fonction aussi de générer aussi des revenus pour garder des emplois et assurer notre mission de protection. Ça, c’est la base.

L'inauguration du nouveau pavillon d'accueil de plus de 4 millions de dollars a marqué l'histoire du parc l'an dernier. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Les plus beaux souvenirs, c’est avec la clientèle, conclut-il. Ça fait du bien de dire que les gens apprécient tout ça.

Josée Tremblay était l’une des premières employées du Parc. Ses collègues et elle ont réalisé les premières visites guidées de l’organisme.

On passait des diapositives, le petit carrousel, où on expliquait un peu la nature du Parc : les oiseaux, la faune..., se souvient-elle. Aussi l’historique, qu’il y a déjà eu un village [où] mes ancêtres sont arrivés, ici, de Charlevoix.

Josée Tremblay tient à souligner l’importance historique du site pour les résidents de Pointe-aux-Outardes.

Photo : Radio-Canada / Nazdar Roy

Passer le bâton

À présent, Denis Cardinal s'apprête à laisser progressivement la place aux jeunes membres de l’équipe, qui porteront à leur tour la mission de l’organisme.

C’est des jeunes qui ont plein de talent, plein d’idées, note-t-il. C’est une belle fierté d’avoir cette équipe-là.

Il affirme que Jessica Desrochers reprendra le flambeau et deviendra la prochaine directrice générale de l’organisme après son départ.

Mais le travail n’est pas terminé pour l’équipe du Parc.

On a développé ce côté touristique pour nous permettre de faire après ça des actions de conservation, comme un programme de suivi socioécologique qui s'en vient à partir de cette année, annonce la future directrice générale.