Une « immense déception ». Le Pape Léon XIV ne rencontrera pas le principal collectif des victimes de Bétharram lors de sa venue en France, du 25 au 28 septembre. Dans un communiqué publié vendredi 4 septembre, ce collectif qui regroupe 200 anciens élèves de l’établissement des Pyrénées-Atlantiques a dit « prendre acte avec consternation du refus d’accorder une audience à une délégation de victimes à l’occasion de la venue du pape Léon XIV à Lourdes ».

Lors de l’année scolaire 2024-2025, l’affaire Bétharram avait permis de libérer la parole de dizaines d’élèves victimes de violence physiques et sexuelles dans cet ensemble scolaire catholique situé dans les Pyrénées-Orientales. Cet établissement ne se trouve qu’à une quinzaine de kilomètres de Lourdes, où Léon XIV fera une halte entre Paris et Metz.

Dès le mois de juillet 2025, le collectif des victimes de Bétharram avait demandé à la Conférence des évêques de France (CEF) à être reçus par le pape lors de son déplacement en France. Le collectif souhaitait « quelques minutes pour prier, recevoir une bénédiction et remettre au pape cinq propositions concrètes pour protéger, réparer et prévenir ». Cette demande avait été renouvelée en mai 2026.

Mais la Conférence des évêques, chargée d’organiser le déplacement hexagonal du souverain pontife, a répondu négativement à cette demande fin août. Elle a cependant précisé que « dès l’élaboration du programme, une rencontre avec des personnes victimes de violences sexuelles commises au sein de l’Église catholique a été voulue par le pape lui-même et les institutions ecclésiales en France ».

Un temps de rencontre avec sept victimes prévu à Lourdes

Ce temps de rencontre avec des victimes apparaît en effet dans le programme du souverain pontife, en fin d’après-midi le dimanche 26 septembre, lorsqu’il se trouvera à Lourdes. Selon le programme officiel, consulté ce vendredi 4 septembre, « les modalités précises de cette rencontre ne sont pas encore fixées ».

La Conférence des évêques de France a cependant indiqué, dans un courrier adressé fin août au collectif des victimes de Bétharram, que « sept personnes victimes » rencontreront le souverain pontife lors de ce temps, rapporte France Info. Elle a également précisé : « Nous nous sommes appuyés sur des critères, notamment la représentativité (mineurs/majeurs, hommes/femmes), et la diversité des situations vécues et des parcours, des lieux où les violences ont été commises (enseignement catholique, paroisse, congrégation religieuse…), des territoires de résidence, ou encore des engagements des personnes victimes, qu’elles soient ou non membres d’un collectif ou d’une association ».

L’identité de ces sept personnes n’ayant pas été précisée, on ignore pour le moment si certaines sont des victimes de Bétharram. Alain Esquerre, fondateur et porte-parole du collectif des victimes de Bétharram, assure en revanche auprès d’ICI Béarn Bigorre qu’elles ne représenteront pas son collectif. Celui-ci évoque « une immense déception » de ne pas pouvoir présenter le plan d’actions structuré en cinq points établit par le collectif.

En octobre 2021, le rapport de la Commission indépendante sur les abus sexuels dans l’Église (Ciase) avait estimé qu’en France, 330 000 mineurs ont été victimes de violences sexuelles dans l’Église entre 1950 et 2020. Concernant l’affaire Bétharram, près de 250 plaintes ont déposé par des anciens élèves.