Chaque semaine, Le Devoir offre un espace aux artisans d’un périodique. Cette semaine, nous vous proposons un extrait d’un texte de la revue Continuité, n^o 187.

Dans la tradition chrétienne, les fêtes de fin d’année commencent le 25 décembre, date de la naissance de Jésus-Christ, et s’étendent sur une semaine. Cette période se termine avec le 1^er janvier, qui marque le passage à la nouvelle année et l’ajout d’une unité au compteur du calendrier grégorien.

En Iran et dans son vaste espace culturel (qui comprend notamment l’Afghanistan et le Tadjikistan), le Nouvel An marque quant à lui l’arrivée du printemps, soit le 21 mars selon le calendrier grégorien. Dans chaque maison, on célèbre ce moment qui ajoute une unité au compteur du calendrier solaire. Les deux rites reflètent le même effort de nourrir l’espoir de survie et d’entamer une nouvelle tranche de vie.

Symboliques

Pour la plupart des chrétiens en Amérique du Nord et en Europe, le Nouvel An est synonyme de neige, de paysages immaculés et de froid hivernal. On pourrait presque dire que sans la neige et sa blancheur éclatante, le Nouvel An semble incomplet, du moins au Canada.

C’est tout le contraire dans la culture iranienne : le Nouvel An coïncide avec la fonte des neiges, l’éclosion des fleurs, la verdure naissante et la hausse des températures. Les signes de ce renouveau se situent donc à l’opposé de ceux du monde chrétien.

Dans la tradition chrétienne, le sapin de Noël, avec sa verticalité majestueuse et ses décorations scintillantes, s’impose comme un symbole central. Tandis que dans la culture iranienne, la table de Haft Sin, qui présente horizontalement une diversité d’objets symboliques, constitue une figure incontournable des célébrations du Nouvel An.

Le sapin toujours vert utilisé comme arbre de Noël pour décorer les foyers est un symbole de vie durant les longues et froides nuits d’hiver. Les objets lumineux et brillants suspendus à ses branches représentent la lumière et l’espoir au cœur de l’obscurité hivernale.

Quant à l’étoile ou à l’ange qui couronne le sommet de l’arbre, c’est un rappel de la naissance de Jésus-Christ annoncée par les anges. Finalement, les friandises déposées autour du sapin évoquent l’abondance et la bénédiction, tandis que les autres décorations symbolisent la joie et la vie.

Installer cet arbre devient un acte symbolique, une célébration de la persévérance et de la résilience jusqu’au retour de la lumière et du renouveau printanier.

Mystique persane

Pour les Iraniens et la vaste culture persane, la célébration du Nouvel An raconte une tout autre histoire. Son symbole est une table dressée sur une surface plane appelée Haft Sin, où figurent sept éléments principaux. Le chiffre sept occupe une place spéciale dans de nombreuses cultures orientales. Dans la croyance zoroastrienne (l’ancienne religion des Iraniens), il symbolise la vie et l’immortalité.

Traditionnellement, chacun des sept éléments du Haft Sin doit commencer par la lettre « S » en persan, en plus d’être comestible et d’origine végétale. Ce sont : sir (ail), senjed (olivier de bohème), serkeh (vinaigre), somagh (sumac), samanu (pouding de blé germé), sabzeh (pousses vertes) et sib (pomme). Au fil du temps s’y sont aussi ajoutés des œufs colorés, un miroir, un poisson rouge et parfois un recueil de poésie de Hafez, philosophe et mystique persan du XIV^e siècle.

La disposition de ces éléments, autrefois sur le sol, visait à rendre hommage aux bénédictions terrestres. L’utilisation de la lettre « S » remonte à la racine du mot persan liée au sabz kardan (faire germer des grains), qui symbolise l’acte de semer et de fertiliser la terre.

Le renouveau que célèbrent les deux traditions s’inscrit dans le cycle des saisons. Le début de l’hiver et la terre en dormance pour l’une ; et pour l’autre, l’arrivée du printemps, promettant verdure et prospérité. Au cœur des deux fêtes : l’espoir.

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