L'ampleur des difficultés financières de l'Association coopérative des pêcheurs de l'Île, à Lamèque, est difficile à digérer pour des coopérateurs de longue date de la Péninsule acadienne.

L'importante entreprise de transformation de produits marins, qui s'est placée à l'abri de ses créanciers, a des dettes de 25 millions de dollars.

Cette nouvelle a causé toute une commotion à Île-de-Lamèque.

Après l'effondrement des stocks de morue, au début des années 90, l'entreprise a misé énormément sur la transformation de la crevette, un secteur qui a périclité.

L'Association coopérative des pêcheurs de l'île

Photo : Radio-Canada / René Landry

Elle transforme actuellement le crabe et le homard et a déjà fait travailler plus de 350 employés saisonniers dans ses bonnes années.

L'entreprise va tenter de se restructurer.

Dans un communiqué émis vendredi, ses dirigeants soulignent que le modèle coopératif ne correspond plus aux réalités contemporaines de l'industrie de la pêche commerciale au crabe et au homard.

Ils ne fournissent pas d'explications détaillées sur ce point précis.

Les dirigeants soulignent également que les pressions concurrentielles exercées par les grands acteurs de l'industrie dans les provinces de l'Atlantique ont entraîné une hausse des coûts d'approvisionnement, rendant difficile l’exploitation rentable de l’entreprise.

C'est sûr qu'on est un peu sonnés, là

Melvin Doiron, de Pont-Lafrance, dans la municipalité de Tracadie, a fait carrière dans le mouvement coopératif acadien et dirigé la Coopérative de développement régional Acadie.

Il est bien en mesure de comprendre l'ampleur du séisme socio-économique qui secoue l'île Lamèque et il note que cette région compte plusieurs organisations et entreprises qui fonctionnent selon le modèle coopératif.

Ce sont des gens extrêmement coopérateurs, insiste-t-il. C'est une population qui est quasiment endeuillée, je dirais, si c'est la perte de leur entreprise de pêche.

C'est sûr qu'on est un peu sonnés, laisse-t-il tomber.

J'ai pensé à ça pendant deux jours

Paul Lanteigne, de son côté, a grandi sur l'île Lamèque, plus précisément à Sainte-Cécile. Il a œuvré dans plusieurs organisations coopératives et dirigé les coops d'alimentation de Lamèque, Dieppe et Tracadie.

Les déboires de l'Association coopérative des pêcheurs de l'Île lui brisent le cœur. J'ai pensé à ça pendant deux jours, admet-il. Ça m'a fait de la peine. C'est triste de voir ça.

Paul Lanteigne est le président du centre Carrefour Coop à Île-de-Lamèque.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

S'ils sont tristes, les deux coopérateurs de longue date ne sont pas complètement surpris par la tournure des événements. Ils savaient que l'entreprise tirait le diable par la queue.

Pour Melvin Doiron, la situation actuelle n'enlève pas ce que cette coopérative a accompli depuis les années 40.

La coopérative de Lamèque, c'est une magnifique démonstration de la capacité des gens de se prendre en main, affirme-t-il. Une prise en charge du milieu comme celle-là, c'est quand même assez rare.

Revenir à la base?

Tout comme Melvin Doiron, Paul Lanteigne croit que les promoteurs du modèle coopératif devront revenir à la base en misant sur l'éducation.

Quand tu comprends le système, tu sais qu'en tant que membre, si tu ne fais pas les achats chez vous ou si tu ne vends pas ton produit chez vous, il ne faut pas que tu t'attendes à recevoir une ristourne à la fin de l'année, explique-t-il.

Malgré cette autre mauvaise nouvelle pour le modèle coopératif, les deux apôtres de la coopération, selon le terme utilisé par M. Lanteigne, refusent de baisser les bras.

Le mouvement coopératif, on dirait que ça s'effrite, réfléchit à voix haute Paul Lanteigne. Mais, ce n'est pas vraiment le cas.

Il donne en exemple l'ouverture récente, à Lamèque, d'une garderie coopérative et du Carrefour coop, un organisme communautaire ayant pour mission de promouvoir le mouvement coopératif en Acadie.

Le Carrefour coop est devenu un lieu de rassemblement important à Lamèque, dans la Péninsule acadienne.

Photo : Facebook/Carrefour coop Ltée

J'ai l'impression qu'on va aller vers un renouveau, avance de son côté Melvin Doiron, en parlant d'une possible période charnière. On va considérer toute l'importance que de telles entreprises ont dans nos communautés.