Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

Des images secret défense viennent d'être déclassifiées par le Pentagone. On peut y voir un pilote américain exfiltré en pleine nuit par des forces spéciales au cœur des montagnes iraniennes, il vient de passer 50 heures blessé en territoire ennemi. "L'instant où ils sont arrivés sur cette crête a été l'un des plus beaux de ma vie", confie-t-il. Pour la première fois, l'officier témoigne.

Le 3 avril, en pleine opération, son F-15 est touché par un missile iranien. "C'était comme être percuté par un train de marchandises et on a dû s'éjecter", raconte-t-il dans un document CBS diffusé dans "60 minutes". Mais son parachute est abîmé par la frappe : "Quand j'ai levé les yeux, j'ai vu que je n'avais plus de parachute. C'était le moment le plus terrifiant de ma vie", se souvient-il, ému. Il percute le sol à plus de 110 km/h et atterrit loin de son copilote. Il a de multiples fractures, avance péniblement, mais n'a qu'une crainte : finir comme un trophée aux mains des Iraniens. "J'ai bougé aussi vite que je pouvais, malgré mes blessures. Un manque de motivation et je finissais à la Une de la télé iranienne."

Bien lui en a pris, car très vite la chasse à l'homme est ouverte et, à la télévision iranienne, une récompense est promise pour leurs têtes. Il assiste de loin au sauvetage de son collègue, voit les hélicoptères américains pris à partie et repartir sans lui. Il se cache alors dans une crevasse : "Quand j'ai trouvé un endroit pour me dissimuler, j'ai pu commencer à communiquer ma position." Des Gardiens de la révolution qui s'approchent de sa cachette sont abattus. Cinquante heures après le crash, l'opération de sauvetage est lancée. La CIA fait diversion : 155 appareils sont mobilisés, 90 membres des forces spéciales pour le récupérer.

"C'est un exemple de ce que l'Amérique sait faire pour tenir sa promesse de ne jamais laisser quelqu'un derrière", estime-t-il. Mais l'opération a failli virer au fiasco, car l'avion de transport américain finit ensablé. D'autres aéronefs sont alors déployés en urgence pour récupérer les troupes sous le feu ennemi. Dans cette opération périlleuse, les États-Unis ont perdu plusieurs appareils, mais aucun homme.