Le 24 juillet dernier, le gouvernement manitobain a élargi les critères d’admissibilité aux vaccins gratuits contre l’hépatite A. Une propagation de l’épidémie dure depuis plus d’un an dans la province.

Les vaccins gratuits sont maintenant offerts aux personnes âgées de six mois ou plus. Cela comprend les personnes qui vivent dans une communauté autochtone du Manitoba, qui s’y rendent régulièrement, ou qui reçoivent des visiteurs.

Les enfants qui répondent à l'un des critères énumérés et qui sont nés le 1^er janvier 2010 ou après cette date restent admissibles à une deuxième dose du vaccin.

Le vaccin est accessible par l'entremise des prestataires de soins primaires, dans les bureaux locaux de santé publique, dans les centres de santé et les postes de soins infirmiers.

Le Dr Philippe Lagacé-Wiens, médecin microbiologiste à hôpital Saint-Boniface, salue cette mesure, qui inclut un grand nombre de gens.

C'est une chose de le rendre disponible gratuitement pour une certaine population, mais c'est tout à fait une autre chose de le distribuer d'une façon efficace à cette population-là, nuance le médecin.

L’hépatite A est un virus qui se transmet principalement par la voie oro-fécale, c’est-à-dire par l'ingestion d'eau ou d'aliments souillés par les selles d'une personne infectée, ou par contact direct avec elle.

C'est un virus qui est très robuste, qui peut rester sur des surfaces pendant des semaines et demeurer vivant, ajoute le Dr Philippe Lagacé-Wiens.

L’éclosion de cette maladie a été déclarée en avril 2025 dans certaines communautés du nord du Manitoba, avant de s’étendre à d’autres régions de la province. Un nombre croissant de cas a aussi été recensé à Winnipeg, surtout chez les personnes en situation d’itinérance.

Ce n’est pas une maladie qu’on devrait ignorer, c’est une maladie où on a un vaccin. On devrait distribuer ce vaccin-là d’une façon efficace à la population qui est à grand risque.

La province rapporte qu’entre septembre 2024 et le 16 juillet 2026, 898 cas d’hépatite A ont été signalés. 197 hospitalisations, huit personnes admises en soins intensifs, et sept décès ont aussi été déclarés.

Le Dr Philippe Lagacé-Wiens rappelle cependant que le problème réside dans la distribution des vaccins.

Il faut vraiment distribuer dans ces communautés-là, plutôt que d'attendre que ces gens-là viennent dans la clinique, précise-t-il.

Récemment, la Première Nation de Shamattawa, située à environ 750 kilomètres au nord-est de Winnipeg, a déclaré un état d’urgence en raison d’une épidémie d’hépatite A.

Avec les informations de Justin Fiacconi