Des touristes se baignent dans un lagon à Vang Vieng, au Laos, en novembre 2024. Quelques jours auparavant, deux Danois, un Américain, une Britannique et deux Australiennes sont morts après ce que les médias locaux ont décrit comme une soirée festive dans cette localité du nord du pays. STR / AFP

Les autorités laotiennes ont affirmé samedi 18 juillet ne pas pouvoir établir la cause des décès de six touristes attribués en 2024 à de l’alcool frelaté, tout en reconnaissant que des quantités excessives de méthanol avaient été relevées dans une marque locale de vodka.

« A ce jour, les autorités ne disposent pas encore d’éléments permettant d’établir si les décès des cinq touristes ont été causés par les actes d’un individu ou par une cause particulière, faute d’autopsies pratiquées sur les corps, a déclaré le ministère de la sécurité publique dans un communiqué, précisant que le corps de la sixième victime avait été déplacé avant l’arrivée des enquêteurs. Le centre de recherche sur les aliments et les médicaments du ministère de la santé a constaté une présence excessive de méthanol dans la vodka Tiger ».

Deux Danois, un Américain, une Britannique et deux Australiennes sont morts en novembre 2024 après ce que les médias des pays concernés ont décrit comme une soirée festive dans la ville de Vang Vieng, prisée des routards.

Les autorités laotiennes ont rappelé, sur la base d’informations fournies par l’ambassade d’Australie et un hôpital thaïlandais, que « du méthanol avait été détecté dans le sang des deux touristes australiennes décédées ».

Le gouvernement australien « déçu »

Les poursuites engagées à l’encontre du propriétaire de la distillerie Tiger portent uniquement sur la « fabrication ou vente de produits dangereux pour la santé » et une « exploitation commerciale illégale », selon les précisions du ministère de la sécurité publique dans le communiqué.

Le propriétaire et dix employés de l’auberge de jeunesse dans laquelle séjournait le touriste américain ont également été inculpés pour « destruction de preuves » après avoir transporté son corps à l’hôpital.

Le gouvernement australien s’est dit vendredi « profondément frustré » et « déçu » que le Laos ne retienne pas des charges plus sévères à l’encontre des responsables. Selon la chaîne publique ABC et d’autres médias australiens, le Laos engagerait des poursuites passibles d’une peine allant jusqu’à un an de prison et d’une amende inférieure à 1 000 euros.

Le méthanol, un alcool toxique utilisé dans l’industrie et les produits ménagers, sert notamment à fabriquer du liquide antigel ou lave-glace, du vernis ou du fluide pour photocopieurs.

Il peut être ajouté à d’autres alcools pour en augmenter la puissance ou pour coûter moins cher. Son ingestion peut provoquer la cécité, des lésions au foie et la mort.

Le Monde avec AFP