Sabastian Sawe (29 ans) est devenu le premier athlète à courir un marathon en moins de deux heures, dimanche à Londres, où le Kényan a conservé son titre devant l’Éthiopien Yomif Kejelcha et l’Ougandais Jacob Kiplimo.

Sawe a franchi la ligne d’arrivée devant Buckingham Palace après 1 heure, 59 minutes et 30 secondes et pulvérisé l’ancien record du monde établi par Kelvin Kiptum en 2 heures, 1 minute et 25 secondes en avril 2023, moins d’un an avant son décès dans un accident de voiture.

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Kejelcha (1h59:41) a lui aussi bouclé les 42.195 km en moins de deux heures, une performance d’autant plus incroyable que le spécialiste du semi-marathon s’alignait pour la première fois sur la distance reine. Kiplimo (2h00:28), deuxième l’an dernier pour son premier marathon, a également réalisé un meilleur chrono que celui établi par Kiptum il y a trois ans.

Sawe était à la tête d’un groupe de six coureurs quand il a placé une accélération avant le 30e kilomètre. Seul Kejelcha a réussi à rester à ses côtés, avec Kiplimo quelques mètres derrière.

«Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai vu le chrono et j’étais tellement content ! Ce jour représente beaucoup de choses pour moi, une première pour tout le monde, et je suis vraiment heureux. Revenir à Londres pour la deuxième fois était très important à mes yeux et je m’étais bien préparé», a lâché le coureur qui n’a cessé de faire monter sa vitesse au kilomètre dans la deuxième partie du tracé.

La trajectoire de Sawe n’a cessé d’impressionner ces derniers mois. Il a commencé sa carrière dans le marathon en 2024 seulement et depuis, il est resté invaincu en s’imposant successivement à Valence, Londres, Berlin et Londres, donc.

Né dans un village sans électricité

Né dans un village reculé des hauts plateaux du Kenya, isolé de tout et non relié au réseau d’électricité, Sawe s’impose une discipline de fer et une hygiène de vie spartiate, logeant dans une chambre partagée dans un camp. Un isolement qui me prive de sa femme et son fils, qu’il ne voit que deux fois par mois.

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Sa performance exceptionnelle tombe à un moment où le Kenya est éclaboussé par des problèmes de dopage. Son compatriote, Albert Korir, vainqueur du marathon de New York en 2021, a été suspendu cinq ans en mars pour dopage après un contrôle positif à un dérivé synthétique d’érythropoïétine (EPO).

Il appelle à la multiplication des contrôles antidopage

Conscient du discrédit jeté sur l’école kenyane, Sebastian Sawe a plaidé pour la multiplication des contrôles dans sa discipline en invitant l’Unité d’intégrité de l’athlétisme à faire la chasse aux tricheurs. Il avait été contrôle 25 fois, entre deux et trois fois par semaine, pendant sa préparation pour le marathon de Berlin l’an passé. «Un moyen de montrer que je suis intègre et que je le fais de la bonne manière», avait expliqué l’homme le plus rapide de l’Humanité sur la distance reine.