Le gardien de but Zachary Sawchenko connaît d’excellentes séries éliminatoires avec les Monsters de Cleveland dans la Ligue américaine.

Le gardien de 28 ans, originaire de Calgary, a remporté trois matchs en trois départs au premier tour des séries alors que son équipe a éliminé le Crunch de Syracuse en quatre rencontres. 

Après trois rencontres, il présente une moyenne de 1,51 et un pourcentage d’efficacité de ,946.

Durant la saison, Zachary a joué le rôle de second violon derrière Ivan Fedotov. Il a pris part à 29 rencontres, présentant un dossier de 14 gains, 10 revers et 3 défaites en prolongation. Sa moyenne était de 3,05 et son taux d’efficacité de ,880. 

Celui qui termine sa deuxième saison dans l’organisation desBlue Jackets de Columbus a été un peu étonné qu’on lui confie le filet lors du premier match.

J’ai été surpris, mais ça, c’est le hockey professionnel, tu ne sais jamais quand ton numéro sera appelé, s’est exclamé le gardien. 

Lors de cette rencontre, Sawchenko a repoussé 29 rondelles pour permettre aux siens de remporter la rencontre 3-2, il a été nommé première étoile du match.

Étrangement, il n’était pas en uniforme lors de la deuxième rencontre de la série. L’entraîneur-chef Trent Vogelhuber a choisi de faire confiance à Ivan Fedotov et c’est le jeune Evan Gardner qui était son adjoint.

Gardner est un jeune espoir de l’organisation qui a passé la saison avec les Blades de Saskatoon dans la Ligue de hockey junior de l’Ouest (WHL).

Fedotov a alloué quatre buts sur six lancers en 13 minutes et 15 secondes avant d’être remplacé par le jeune gardien.

Après un repos lors du deuxième match, on a fait appel à Zachary Sawchenko pour les match numéro 3 et 4.

Photo : Monsters de Cleveland

Pour le troisième match, les Monsters ont de nouveau fait confiance à Sawchenko. Celui-ci a répondu en arrêtant 31 des 34 tirs dirigés vers lui dans un gain de 4-3 en prolongation.

Lors de la quatrième partie, le Franco-Albertain n’a cédé qu’une seule fois sur 47 lancers en 108 minutes de jeu, pour permettre à sa formation de gagner le match 2-1 en troisième période de prolongation.

Sawchenko reconnaît qu’il a connu de bons moments, mais refuse de prendre tout le crédit pour l’élimination du Crunch.

On a une très bonne équipe, mes défenseurs m’aident beaucoup. Tout ce que je veux faire, c’est jouer le mieux possible et donner une chance de gagner à mon équipe, affirme celui qui dit se sentir au meilleur de sa forme.

La victoire des Monsters en quatre rencontres a permis à l’équipe de profiter d'un repos de 10 jours avant le début de la finale dans la division Nord.

Les prochains adversaires de la formation seront les Marlies de Toronto, qui ont défait le Rocket de Laval en cinq rencontres, dans une série qui a pris fin six jours après le dernier match des Monsters.

Plus seul à décider de son avenir

Le gardien Zachary Sawchenko a disputé son premier match dans la LNH face aux Penguins à Pittsburgh.

Photo : Associated Press / Gene J. Puskar

Après des passages dans les organisations des Sharks, des Hurricanes et des Canucks, Zachary termine sa deuxième saison dans l’organisation des Blue Jackets.

Celui qui a disputé sept rencontres dans la Ligue nationale de hockey lors de la saison 2021-2022 rêve encore de prouver qu’il peut jouer dans la LNH. 

Le jour où tu acceptes que tu es un gardien de la Ligue américaine, tu n’as plus aucune chance de jouer dans la Ligue nationale, ta carrière est terminée, affirme le gardien de but.

Si un gardien des Blue Jackets s’était blessé au cours de la dernière saison, on aurait peut-être fait appel à Zachary, mais ni Jet Greaves ni Elvis Merzlikins n’ont raté de match au cours de la dernière campagne.

À la fin de la saison, Sawchenko sera joueur autonome sans compensation, il pourra donc s’entendre avec l’équipe de son choix. Il offrira une oreille particulièrement attentive aux Blue Jackets car la situation des gardiens de but de l’équipe est peut-être celle qui lui convient le mieux.

Non seulement on le connaît déjà très bien, mais Ivan Fedotov sera aussi joueur autonome et tout semble indiquer qu’il signera un nouveau contrat avec une équipe de la KHL en Russie.

Selon certains informateurs qui couvrent les activités des Blue Jackets, l’équipe tenterait de se départir de Elvis Merzlikins ce qui signifie que l’équipe ne compterait que sur Jet Greaves et Evan Gardner.

Zachary pourrait donc se battre au camp d’entraînement pour le rôle de réserviste dans la LNH ou pourrait être appelé à jouer un rôle de mentor auprès de Gardner, qui disputera une première saison professionnelle.

Je ne prends plus les décisions seul maintenant, affirme Zachary, ma carrière c’est maintenant la carrière de ma famille et il faudra choisir ce qui semble être la meilleure décision pour ma conjointe Valéria et mon fils de un an, Léon.

La série face aux Marlies débute jeudi à Cleveland.