Le Français Paul Clément a remporté mardi la course de 645 km de la Yukon Arctic Ultra, après plus de neuf jours à pied et en raquettes dans des conditions hivernales plus douces que d’habitude. S’il peut enfin se reposer, la compétition se poursuit pour d’autres participants.

Plus d’une trentaine de participants ont pris le départ de Teslin le 1^er février sur l’une des trois distances de la Yukon Arctic Ultra (235 km, 350 km, 645 km). Depuis 2025, le tracé emprunte en grande partie les routes Canol Sud et Nord. Les athlètes pouvaient s’élancer à pied, en vélo ou à ski.

Les concurrents disposaient de cinq jours pour parcourir le 235 km, de sept jours pour le 350 km et de 12 jours pour le 645 km. Ceux de cette dernière catégorie ont ainsi jusqu’à vendredi pour finir la course.

Quelques heures seulement après avoir terminé, Paul Clément a dit être content d’être arrivé au bout de cette épreuve.

Tout redescend un petit peu, donc, physiquement, toutes les douleurs commencent à arriver et ce n’est pas forcément agréable, mais ça fait partie du jeu, a-t-il ajouté.

Paul Clément fait des ultramarathons depuis 2016, mais c’était sa première participation au Yukon Arctic Ultra.

Une course unique

La Yukon Arctic Ultra se présente comme étant la course d’ultra-endurance la plus exigeante au monde, en raison du froid extrême en janvier et février, de la difficulté du parcours et de la longueur de la distance à parcourir.

Si le froid extrême n’était pas au rendez-vous cette année, Paul Clément estime néanmoins cette course unique.

C'est une course qui est incomparable de par l'environnement, de par l'aspect solitude sauvage, avec tous les checkpoints beaucoup plus éloignés que sur d'autres ultras classiques, a-t-il dit.

Le trajet de 645 km compte 10 points de contrôle, espacés de 45 à plus de 82 km chacun. Les ravitaillements sur d’autres courses sont aux 15 km.

Une neige lourde et imbibée d’eau

Le Français Guillaume Grima, qui avait décroché la deuxième place au 600 km l’an dernier, a dû abandonner cette année.

Il a dominé la course dès le départ jusqu’à 420 km plus loin, à Ross River, où il a renoncé à cause de problèmes d'humidité avec ses pieds.

Ils ont commencé à se flétrir et à vraiment être dans un mauvais état, imbibé d'eau, a-t-il raconté, précisant qu’il a sans doute fait quelques erreurs en route.

Guillaume Grima a expliqué que, contrairement à l’an dernier, où le temps était froid et sec, les conditions étaient cette fois-ci douces et humides, avec une neige lourde et imbibée d’eau.

En 2025, avec des nuits à -40 °C, seuls 6 des 46 participants ont terminé les courses au programme, plusieurs souffrant d’engelures.

Cette année, même la pluie s’est invitée, de quoi compliquer la vie des ultramarathoniens, qui doivent se nourrir, se maintenir au chaud, dormir et rester essentiellement autonomes tout au long du parcours. Chacun d’entre eux traîne d'ailleurs un traîneau chargé de nourriture et de matériel de survie.

Camaraderie

Si Paul Clément admet avoir un peu plus dormi après l'abandon de Guillaume Grima – mais quand même jamais plus de trois heures par jour –, il a déploré son départ.

On se livrait une jolie bataille, dit-il.

Guillaume Grima avoue que d’avoir Paul Clément derrière lui l’a poussé à vraiment faire attention à chaque détail pour ne pas perdre de temps.

C'était assez galvanisant. Je pense qu'on s'est poussés et tirés l'un l'autre pour donner vraiment le meilleur de chacun de nous.

Seuls l’Autrichienne Yasmin Stoderegger et le Français Maxime Bachelot avaient aussi terminé l’épreuve de 645 km au moment de publier, la jeune femme remportant la seconde place. Ils étaient 14 à tenter leur chance. Paul Clément a mis un total de neuf jours, une heure et 39 minutes pour boucler la distance.

Neuf des 13 participants au 350 km ont terminé. L’Allemand Alexander Hoerniss a franchi la ligne d’arrivée le 6 février à 19 h 15, la Suisse Michaela Senft a pris la deuxième place en terminant le 7 février à 7 h 13 et l’Autrichien Gerald Zechner la troisième à 13 h 20.

Parmi les six concurrents du 235 km, seul le Néerlandais Olivier Vriesendorp a fini, le 5 février à 19 h 20.

La première Yukon Arctic Ultra s’est tenue en 2003. Elle suivait le tracé de la Yukon Quest, de Whitehorse à Dawson, et proposait, selon les années, des distances de 25 à 430 miles. L’an dernier, le parcours a été adapté au nouveau tracé de la Yukon Quest.

Avec des informations de Ruby Desjardins