Marcel Jobin, double olympien et figure emblématique du sport au Québec, a revécu un grand moment au Stade olympique, jeudi : des retrouvailles surprises avec Daniel Bautista, le Mexicain qui a remporté la médaille d’or au 20 km marche, aux Jeux de 1976.

Une rencontre émouvante là où, 50 ans plus tôt, le Québécois, qui avait terminé au 23e rang, a vécu l’un des moments les plus marquants de sa carrière.

À son entrée dans le Stade olympique lors de sa performance, Marcel Jobin avait été accueilli en véritable héros, chaudement applaudi par plus de 80 000 spectateurs. Un demi-siècle plus tard, les deux anciens olympiens se sont retrouvés au même endroit. Une rencontre marquée par une longue accolade, par beaucoup d'émotions et de fierté, et par une foule de souvenirs.

Daniel Bautista et son épouse, en compagnie de Marcel Jobin et de Michel Parent

Photo : Radio-Canada / Patricia Ann Beaulieu

C’est son conseiller, Michel Parent, qui l’accompagne depuis ses débuts comme athlète, qui lui avait préparé cette grande surprise. Marcel Jobin croyait plutôt se rendre au stade pour une rencontre en lien avec les célébrations des Jeux. Jamais il n'aurait pensé possible de revoir Bautista à ce moment. Il en avait fait le souhait, mais jamais il n'aurait cru cela possible.

Ben voyons! J’ai mon voyage!, s'est exclamé, stupéfait, Marcel Jobin en apercevant le médaillé d'or arriver dans la rotonde du stade.

L’émotion était à son comble pour les deux hommes. C'était aussi des retrouvailles hautement symboliques pour le médaillé, qui était arrivé il y a quelques jours à Montréal afin de participer aux festivités commémoratives du Parc olympique, 50 ans jour pour jour après cette épreuve qui les avait réunis pour la première fois.

Jobin était stupéfait et se souvenait très bien de son rival de l'époque, aujourd'hui devenu un ami. Moi, je m’étais classé 23e, j’étais loin des performances qu’il avait faites. Mais il était venu deux ou trois ans après [les Jeux olympiques], faire la Marche internationale, puis il avait dit : "Si Marcel Jobin était venu au monde au Mexique, il aurait des médailles accrochées au cou", a ajouté le Québécois avec émotion.

Daniel Bautista et sa médaille d'or

Photo : Radio-Canada / Patricia Ann Beaulieu

Premier médaillé d’or mexicain en athlétisme et véritable légende chez lui grâce à cette victoire décisive, remportée le 23 juillet 1976, Daniel Bautista avoue que son retour à Montréal et cette rencontre surprise avec Marcel Jobin ont été très émouvants.

C’est une émotion indescriptible. J’avais prévu de venir, mais je ne savais pas que j’allais retrouver Marcel après 50 ans. L’émotion est tellement forte que je ne sais pas à quel moment je vais me mettre à pleurer, a-t-il confié.

Toujours en action

Daniel Bautista assistera d'ailleurs aux Championnats canadiens des maîtres d'athlétisme, qui se tiendront le 1er  août, au Stade d'athlétisme Claude-Ferragne, à Laval. Il y verra Marcel Jobin, toujours actif, prendre le départ du 1500 m marche.

Marcel Jobin, en 2e position, dans les années 70

Photo : Radio-Canada / Archives de Radio-Canada

Celui que l’on a surnommé longtemps le fou en pyjama compétitionne toujours. À 84 ans, le Québécois parti de peu, reconnu pour son travail et sa persévérance, devenu olympien et figure marquante de Saint-Boniface, en Mauricie, où un espace public porte aujourd’hui son nom, n’a jamais vraiment arrêté de marcher.

Dans son parcours exceptionnel, le marcheur, en plus d’avoir participé à deux Jeux olympiques, a remporté 15 titres de champion canadien et a détenu pendant 36 ans le record canadien du 50 km.

Sur des distances plus courtes, il continue de marcher. En plus d’être en action à Laval au 1500 m et au lancer du poids, il a à son agenda des compétitions mondiales, en Floride et au Japon, en mars et mai 2027, aux 3 et 5 km marche.

Après cette rencontre unique avec Daniel Bautista et une fois remis de ses émotions, Marcel Jobin avait un message pour les jeunes.

S’entraîner, c'est la santé. Si vous voulez éloigner les hôpitaux et les médicaments, il faut bouger, a lancé celui qui, assurément, a prêché par l'exemple sa vie durant.