Un projet de 250 MW d'hydrolien marin : c'est la première fois qu'un volume aussi significatif de capacités supplémentaires va être ajouté aux installations existantes, qui représentent actuellement le second gisement en Europe avec un potentiel estimé à 5 GW.

Après des années de démonstrations réussies, cette technologie est sur le point de franchir une étape décisive à l'échelle nationale, en disposant désormais d'une place plus importante parmi les énergies marines renouvelables d'avenir.

Des éoliennes sous la mer

L'hydrolien est l'équivalent sous-marin de l'éolien. Installées sur le plancher océanique, les turbines produisent de l'électricité grâce aux mouvements naturels des marées et des courants, qui entraînent la rotation des pâles.

C'est une source d'énergie durable et renouvelable, qui émet très peu de gaz à effet de serre lors de son exploitation. Elle est également prévisible car la marée obéit à une mécanique connue à l'avance.

Avec une production permanente et calibrable en fonction des besoins tout au long de l'année, quelles que que soient les conditions météorologiques, une discrétion absolue depuis les côtes sans aucun impact sur le paysage, et une empreinte environnementale strictement limitée aux fonds marins, et de ce fait peu importante, l'hydrolien coche toutes les cases pour accélérer efficacement la transition vers un mix énergétique décarboné.

Une nouvelle génération de turbines

Après les premiers essais réalisés sur le site Sabella en Bretagne en 2008 et l'expérience menée par OpenHydro et EDF dans la baie de Paimpol-Bréhat dix ans plus tard, la relance du programme hydrolien tricolore s'appuie sur une nouvelle génération de turbines plus compactes, moins coûteuses, standardisées et pensées pour la production en série. Ces nouveaux dispositifs permettent de générer plus d'énergie à marée ou courant égal, sans surcoût, et d'envisager la construction de parcs de plus grande taille.

D'ores et déjà validé mais longtemps repoussé, le projet de ferme pilote FloWatt, d'une puissance de 17 MW, sera composée de six hydroliennes à axe vertical qui seront immergées à trois kilomètres au large du Raz Blanchard, dans le département de la Manche, une zone bénéficiant de l'un des courants marins les plus puissants d'Europe, avec des vitesses pouvant atteindre cinq mètres par seconde. Dès sa mise en service fin 2028, la centrale devrait produire annuellement suffisamment d'électricité pour alimenter 20 000 foyers.

En complément, et dans un premier temps, les infrastructures créées pour l'éolien offshore à Cherbourg, à Brest ou à Saint-Nazaire pourraient être partiellement adaptées à l'hydrolien.

Pour autant, selon l'Ifremer, le site de Raz Blanchard, pleinement exploité avec une augmentation significative des turbines en service, pourrait générer à lui seul entre 3 et 5 GW de puissance, soit l'équivalent de plusieurs réacteurs nucléaires.