Le Festival franco-ontarien et Alto, la filiale de Via Rail responsable du projet de train à grande vitesse (TGV) entre Québec et Toronto, mettent fin à leur partenariat après avoir été les cibles de vives critiques par des membres de la communauté ontarienne. Le festival en a fait l’annonce jeudi en fin d’après-midi sur sa page Facebook.

« À la suite des discussions tenues au cours des derniers jours entre les équipes du Festival franco-ontarien et d’Alto, les deux organisations ont convenu de mettre fin au partenariat annoncé récemment », a écrit le festival, quelques heures avant le début des concerts jeudi.

Samedi, une publication annonçant le soutien financier d’Alto à l’événement musical annuel, qui se déroule à Ottawa, avait suscité des vives réactions de la part de certains membres de la communauté franco-ontarienne opposés au projet de TGV. Au courant de la fin de semaine, la publication a été retirée et remplacée par une déclaration du festival qui se distanciait des « débats publics » autour de ses commanditaires.

Jeudi, le festival a pris un autre pas de recul en annonçant la fin définitive du soutien d’Alto. « Notre priorité demeure de faire du Festival franco-ontarien un espace accueillant, inclusif et rassembleur. Nous avons entendu les préoccupations exprimées par la communauté et nous croyons que cette décision permettra de recentrer l’attention sur ce qui nous unit : la culture francophone et le plaisir d’être ensemble », a indiqué par voie de communiqué le directeur général du festival, José Bertrand.

Toujours selon la publication, la décision aurait été prise après des discussions tenues au cours des 48 dernières heures avec Alto, dans le but d’éviter que le débat « ne prenne davantage de place durant l’événement ». « Le Festival franco-ontarien poursuit maintenant ses préparatifs en vue de l’ouverture aujourd’hui et invite le public à venir célébrer la culture francophone dans un esprit de rassemblement, de dialogue et de convivialité. »

Le TGV fustigé

Une manifestation contre le projet de TGV a d’ailleurs eu lieu à Ottawa mercredi. Des centaines d’agriculteurs de l’Est ontarien s’y trouvaient pour exprimer leur mécontentement quant au tracé proposé pour relier Québec à Toronto, dont le segment Montréal-Ottawa doit être le premier réalisé.

Plus tôt cette semaine, le chef du Parti québécois Paul St-Pierre Plamondon a annoncé que s’il est porté au pouvoir, il retirera le Québec du projet de TGV.

Ce reportage bénéficie du soutien de l’Initiative de journalisme local, financée par le gouvernement du Canada.