Il flottait dans l'air, ce week-end, le parfum de l'été 2023. Alors que Charles III venait d'être couronné Roi d'Angleterre et que l'OMS s'apprêtait à déclarer la fin de l'urgence internationale de santé publique liée au Covid-19, le football suisse assistait ébahi à la double promotion en Super League d'Yverdon Sport et du FC Stade-Lausanne-Ouchy. Deux équipes vaudoises en plus du Lausanne-Sport, deux clubs aux moyens et aux affluences modestes: voilà qui venait bousculer les habitudes, et c'est peu dire que beaucoup ne le voyaient pas d'un très bon oeil - contrairement bien sûr aux supporters concernés et aux romantiques.

L'«anomalie» ne dura pas, une saison dans l'élite pour le SLO, deux pour YS. Mais les deux formations se sont rappelées au bon souvenir du grand public en atteignant le dernier carré de la Coupe de Suisse; pire: en laissant entrevoir la perspective d'une affiche 100% vaudoise et 100% Challenge League pour la finale du 24 mai au Wankdorf de Berne.

La funeste prophétie - du point de vue de ceux qui craignaient un stade à moitié vide - ne s'est réalisée qu'à moitié. Samedi, Stade-Lausanne-Ouchy (quatrième de Challenge League) a dominé Grasshopper (avant-dernier de Super League) dans tous les sens du terme: en gagnant (2-0) et en étant clairement la meilleure équipe sur le terrain. Mais dimanche, Yverdon Sport (troisième de Challenge League), sans démériter, n'est pas parvenu à se hisser au niveau de Saint-Gall (deuxième de Super League) et a été battu sur le même score de 0-2.

Comportements inadmissibles

Qu'est-ce qui sépare une (bonne) équipe de deuxième division de l'élite nationale? C'est la question que se posaient les observateurs neutres, de surcroît ceux qui ont décidé d'assister aux deux matchs du week-end - on en a vus! La première chose, et on pouvait s'en douter, c'est la cohorte de supporters véhiculés. Tant à la vétuste Pontaise qu'au pittoresque Stade Municipal, les «visiteurs» ont pu avoir le sentiment de jouer à domicile tant leurs partisans dépassaient en nombre ceux des locaux. Cela s'est un peu moins vu dans le Nord vaudois, puisque YS et Saint-Gall arborent les mêmes couleurs verte et blanche, que sur les rives du Léman. Aussi parce que certains ultras de GC, minoritaires, ont épanché la frustration légitime de la défaite dans des comportements inadmissibles: tirs de fusées sur le terrain, prise à parti de joueurs des deux formations, déprédations diverses.

Sur le terrain, les formations de l'élite n'ont clairement pas sous-estimé leurs adversaires. Grasshopper savait qu'il fallait prendre au sérieux un SLO déjà tombeur de Winterthour et de Lucerne. Le FC Saint-Gall a de son côté paru encore plus déterminé, surtout lors du début de la rencontre qui a débouché sur l'ouverture du score de Lukas Görtler dès la 6e minute. Peut-être la surprise de la veille n'y était pas étrangère. Mais il faut aussi dire qu'on a là une équipe sûre d'elle-même et de son football ultra-lisible, fait d'une débauche d'énergie quasi permanente, de longs ballons réguliers et d'une intensité physique oppressante.

Yverdon Sport, de son côté, a considérablement revu son projet de jeu en remplaçant l'entraîneur Adrian Ursea par son assistant Martin Andermatt début mars. C'est avec la philosophie très offensive et basée sur la possession du Roumain que l'équipe avait battu Servette et le LS lors des tours précédents. L'approche «pragmatique» de son successeur a permis de redresser la barre en championnat, mais pas de surprendre une formation de la division supérieure. A vrai dire, c'est quand YS s'est montré le plus joueur, en deuxième période, qu'il a semblé le plus menaçant. Les espoirs se sont éteints lorsqu'Alessandro Vogt a marqué le 0-2 à la 88e.

La capacité de se sublimer

Samedi soir, les joueurs de Dalibor Stevanovic n'avaient jamais semblé en surrégime, mûs par l'électricité d'une échance extraordinaire, puissante mais dangereuse. Non, ils avaient l'air d'appliquer leur plan, tout simplement. Sentiment confirmé après la qualification par l'entraîneur: «Ce que vous avez vu ce soir, c'est nous, juste nous, notre identité de jeu, ce qu'on produit aussi en Challenge League. Nous y sommes quatrièmes, ce qui ne me satisfait pas, mais c'est parce qu'à un moment donné, nous avons été en panne d'efficacité à la conclusion. C'est tout.»

Landry Nomel, auteur du premier but d'une magnifique frappe enroulée, témoignait aussi d'une certaine continuité, presque d'une routine. «On n'a rien fait de différent en amont de ce match. On a un projet de jeu clair, auquel on croit, on s'y est bien tenu, et voilà.» Mais pourquoi cela marche-t-il si bien contre les adversaires plus prestigieux, en Coupe et contre les meilleures équipes de Challenge League, et pas contre d'autres plus modestes? «Je ne saurai pas l'expliquer, soupirait l'ailier, arrivé l'an dernier de deuxième division turque. Contre les équipes les plus cotées, c'est vrai qu'on est plus concentrés, plus vigilants...»

Il n'en faudra pas moins, le 24 mai, pour accrocher un quatrième adversaire de Super League, Saint-Gall, en finale de la Coupe de Suisse - la première dans la drôle d'histoire du FC Stade-Lausanne-Ouchy. L'incroyable public saint-gallois sera là pour remplir le stade et il n'y a pas que l'Association suisse de football qui peut se réjouir: en cas de victoire des Brodeurs, la quatrième place du classement de Super League sera qualificative pour les compétitions européennes. De quoi motiver Lugano, Bâle, Sion et Young Boys pour le tour final qui débute le week-end prochain.