Le moment est venu pour les étoiles des Raptors de Toronto, Brandon Ingram et Scottie Barnes, de briller, et ils le savent. Les Raptors affronteront les Cavaliers en série éliminatoire de la NBA à compter de samedi à Cleveland.

Ingram, meilleur marqueur de Toronto en saison, assure que, après six jours de repos entre les matchs, il sera prêt pour l'intensité des séries éliminatoires.

Je suis prêt à être efficace de toutes les manières possibles, que ce soit en attaque ou en défense, a déclaré Ingram au Centre OVO, le centre d'entraînement des Raptors. Mais à un moment donné, il faut faire confiance à ses meilleurs joueurs et les laisser faire la différence.

Avec 18,1 points par match, Barnes était le troisième meilleur marqueur de Toronto, derrière R.J. Barrett, de Mississauga (Ontario), qui en a inscrit 19,3.

Plus important encore, Barnes, du haut de ses 2,03 m, est le pilier de la défense des Raptors. Je pense être excellent en défense, j'aide beaucoup mon équipe et je suis l'un des meilleurs défenseurs de la NBA, a déclaré Barnes. J'en suis fier et ça a toujours été mon style de jeu depuis mes débuts.

C’est de là que me vient mon énergie, ajoute-t-il, et c’est ce dont je suis fier chaque fois que je foule le parquet.

Les Raptors (46-36) se sont hissés à la cinquième place de l'Association de l'Est lors du dernier match de la saison régulière, se qualifiant ainsi pour le premier tour des séries éliminatoires face aux Cavaliers (50-32), quatrièmes.

Attention à Donovan Mitchell et James Harden

Cleveland possède une attaque explosive capable de marquer de n'importe quelle position.

Donovan Mitchell et James Harden sont des joueurs de premier plan, tandis que les ailiers Jarrett Allen et Evan Mobley peuvent être de bons défenseurs et marquer.

Toronto pratique un jeu rapide et physique, axé sur la défense et de nombreuses rotations pour créer des décalages. Le noyau dur de l'équipe est composé de Barnes, du jeune ailier Collin Murray-Boyles et du pivot vétéran Jakob Poeltl.

Je suis confiant en nos chances et en ce que nous pouvons faire sur le terrain, a déclaré Barnes. Je pense que nous pouvons exploiter pleinement notre physique dans cette série. Je suis convaincu que nos arrières peuvent mettre une forte pression sur leurs arrières.

Il s'agit simplement de pouvoir rivaliser avec leur physique, de prendre des rebonds et de pénétrer dans la clé, ajoute-t-il.

Ingram a déclaré être impatient de percer la défense des Cavaliers, menée par Mobley, élu meilleur défenseur de l'année 2025.

Ce qui est bien avec cette série, c'est qu'il n'y a pas de matchs consécutifs, a affirmé Ingram. On joue un match, on analyse tout ce qu'ils ont fait, tout ce qu'ils ont essayé de contrer, et ensuite on élabore une nouvelle stratégie et on voit si elle fonctionne.

Un test pour Ingram et Barnes

Ni Ingram ni Barnes n'ont déjà remporté une série éliminatoire de la NBA.

Les Pelicans de La Nouvelle-Orléans, auxquels appartenait Ingram, ont été éliminés au premier tour par les Suns de Phoenix en 2022 et balayés par le Thunder d'Oklahoma City en 2024.

La seule participation de Barnes aux séries éliminatoires remonte à la dernière campagne de Toronto, lorsque les Raptors se sont inclinés face aux 76ers de Philadelphie en six matchs en 2022.

Ils jouent au basket depuis toujours, ils jouent pour les séries, a raconté Darko Rajakovic, entraîneur-chef de Toronto.

Je sais à quel point cette équipe tient à ce moment de la saison et combien elle travaille dur pour en arriver là et se qualifier directement pour les séries éliminatoires, dit-il. Ces gars-là vont tout faire pour être très compétitifs.

Nous ne maîtrisons pas le résultat. Nous maîtrisons notre préparation. Nous maîtrisons chaque possession et c'est ainsi que nous aborderons cette série, explique-t-il.