Bien que les précipitations anticipées en Mauricie n’aient pas causé d’inondations majeures, le débit particulièrement vigoureux de la rivière Saint-Maurice a sérieusement perturbé les sports nautiques. Le niveau exceptionnellement haut de la rivière a également suscité de vives inquiétudes chez les riverains, mais aucun incident majeur n’a fort heureusement été signalé.

En revanche, les événements sportifs en ont écopé : le championnat provincial de canoë-kayak de vitesse, prévu à Shawinigan du 14 au 16 août, a dû être annulé.

Les organisateurs s’apprêtaient à recevoir 600 jeunes athlètes de 8 à 12 ans, mais la force du courant a malheureusement emporté les bouées de balisage qui venaient d’être installées.

Pour la directrice de l’événement, le bilan est extrêmement lourd et douloureux : on estime les pertes financières à 100 000 $, sans compter des centaines d’heures de travail réduites à néant.

 Je pensais à tous les bénévoles depuis 14 ans qui s’impliquent auprès de ce parcours-là, qui amène des retombées tout au long des compétitions. , confie Hélène Gervais, entraîneuse en chef et directrice générale du Club de canotage de Shawinigan.

En pleurs, celle-ci affirme qu’il s’agissait d’une grande fierté de pouvoir tenir cette compétition.

Camping de Saint-Roch-de-Mékinac

En raison du débit excessivement élevé de la rivière, des campeurs de Saint-Roch-de-Mékinac 

ont été contraints de procéder au retrait de nombreuses installations mardi.

Ce fut une tâche colossale que de mettre à l’abri entre 75 et 100 embarcations, incluant des bateaux, des pontons ainsi que des quais.

 On a vu passer des arbres complets, on voit passer des quais attachés avec les bateaux, après avec les passerelles , explique l’un des campeurs.

Un quai immobilisé après s'être retrouvé à la dérive.

Photo : Gracieuseté

La solidarité a été de mise, alors que plusieurs plaisanciers et campeurs se sont entraidés pour sortir les embarcations de l’eau.

Des villégiateurs coincés

Une quinzaine de villégiateurs sont coincés dans des chalets sur la Zec Gros-Brochet, en Haute-Mauricie. Les deux chemins d’accès, soit par Rivière-aux-Rats ou par Saint-Michel-des-Saints, sont sectionnés, en plus d’une douzaine de chemins secondaires.

Une personne âgée a été évacuée mercredi matin, par chaloupe, grâce à des bénévoles. Les autres ont reçu la consigne de patienter, ils devraient pouvoir sortir jeudi.

En raison de la crue, le niveau de la rivière Vermillon est exceptionnellement haut, submergeant le pont principal de deux à trois pieds.

Le directeur général, Gilles Tremblay, dit n’avoir  jamais vu autant de bris de chemins. Les administrateurs devront inspecter la structure une fois que l’eau se sera retirée.

Réveil brutal

Près de l’île Saint-Quentin à Trois-Rivières, un plaisancier originaire de Berthierville a connu un réveil particulièrement brutal. Dans la nuit de mercredi, aux alentours de 3 h, un quai emporté par le courant a heurté de plein fouet la chaîne de son voilier qui était à l’ancre, brisant instantanément son point d’attache.

Jean-Philippe Roy explique s’être mis à dériver de façon incontrôlable vers le fleuve Saint-Laurent. Il lui était impossible de reprendre les commandes de son embarcation en raison de la force du courant et de ce même quai resté coincé contre sa structure.  La garde côtière est venue me chercher, est venue me déprendre cette nuit, se remémore ce dernier.

Appel à la prudence

En raison des conditions actuelles, la Sûreté du Québec lance un appel à la prudence préventif et suggère fortement d’éviter toute navigation de plaisance sur la rivière Saint-Maurice, plus précisément dans le secteur compris entre Grand-Mère et La Tuque, jusqu’au rétablissement de la situation.

Les autorités ont réussi à récupérer la totalité des pontons et des quais, limitant ainsi les pertes matérielles majeures. Un retour à la normale est anticipé prochainement par les instances officielles.

Le courant de la rivière Saint-Maurice, à Shawinigan.

Photo : Radio-Canada / Yoann Dénécé

Selon les observations de la SQ, d’imposants débris dérivent toujours sur le cours d’eau, ce qui représente un danger réel pour les plaisanciers.

De plus, les autorités rappellent l’importance de porter une veste de flottaison individuelle à bord des embarcations ou aux abords des plans d’eau. Le débit de la rivière Saint-Maurice demeure particulièrement intense, atteignant 2700 m³/seconde comparativement à un débit normal de 350 m³/seconde. Le point culminant a été atteint mardi, avec 3700 m³/seconde.

Avec les informations d'Alexandra Fortin et de Jérémie Tessier-Vigneault