Le prix du cacao a diminué par rapport à la flambée des prix observée ces dernières années, au grand soulagement des chocolatiers, mais cela ne veut pas dire pour autant que les consommateurs pourront en tirer profit.

Depuis quelques années, les fabricants de chocolat ont apporté des changements importants à leur démarche à la suite d’une conjoncture catastrophique qui a décimé les récoltes de cacao et fait exploser les prix.

En 2024, le prix du cacao dépassait les 12 000 dollars américains la tonne, soit quatre fois plus qu’un an plus tôt. Si la hausse initiale des prix et la réduflation ont surpris les consommateurs, les prix plus élevés sont devenus la norme.

Puis le cacao cru est de nouveau devenu moins dispendieux. Les prix des contrats à terme de cacao se sont abaissés à ce qu’ils étaient avant l’envolée des prix, soit environ 3000 US$ la tonne, alors que les conditions météorologiques se sont améliorées et que les producteurs ont obtenu de meilleures récoltes.

Mais les experts préviennent que la chute du prix de l’ingrédient cru risque de ne pas se faire sentir à l’épicerie.

Des produits déjà planifiés

Les chocolats de Pâques disponibles en magasin aujourd'hui ont été planifiés et produits il y a plusieurs mois, explique Tim Webb, associé en chaîne d'approvisionnement et approvisionnement à la firme KPMG Canada.

Les prix à terme du cacao que vous voyez aujourd'hui ne se répercutent sur les prix en rayon que dans 12 mois, précise M. Webb. Par conséquent, les consommateurs ne verront aucune baisse de prix sur les chocolats de Pâques cette année, ni peut-être même l'année prochaine.

Alors que le prix du cacao cru augmentait, plusieurs fabricants de chocolat ont modifié leurs recettes et réorganisé leur équipement afin de maintenir de faibles prix, explique Tim Webb. L’objectif était de rendre leur chaîne d’approvisionnement plus résiliente, de réduire les coûts et de minimiser leur dépendance au cacao cru dans leurs produits, dit-il.

Il se fait moins de chocolat à partir de cacao.

Photo : getty images/istockphoto / fcafotodigital

Par exemple, certains producteurs ont fabriqué des œufs en chocolat avec moins de cacao, ce qui signifie des coquilles plus minces et une garniture de caramel, de nougat, de fudge, de beurre d’arachides ou d’autres solutions de rechange par rapport au chocolat.

La quantité de cacao dans une tablette de chocolat a été réduite, dit M. Webb.

Ces modifications apportées aux recettes et aux procédés de production sont probablement là pour durer. Repenser la composition d'un produit pour obtenir le goût et la texture précise est un processus long et coûteux en ressources, a déclaré Webb.

Les ingénieurs travaillent sur ces modifications bien en amont, au sein des services de recherche et développement, et les résultats sont ensuite transmis à la production avec des instructions pour ajuster les machines, a-t-il expliqué.

Complexe de modifier une recette

Jo-Ann McArthur, la présidente de l’entreprise Nourish Food Marketing, indique que modifier une recette de chocolat ou de confiserie implique également de supporter les coûts liés aux nouveaux emballages et au marketing.

Ce sont toutes des choses complexes à réaliser. Vous ne pouvez pas faire un virage rapide, note-t-elle.

Mme McArthur affirme que les compagnies maintiendront sans doute leur prix au détail afin de recouvrer les coûts plus élevés lors des dernières années. Cela signifie que les fabricants de chocolat pourront avoir de meilleurs profits cette année.

Pendant ce temps, la demande des consommateurs pour les bonbons autres que le chocolat demeure forte, alors que le prix du chocolat augmente, selon un sondage de Circana à l’automne. Sur une période de huit semaines, les ventes de bonbons autres que le chocolat ont surpassé celles du chocolat.

Les manufacturiers cherchent toujours ce que demandent les consommateurs, dit Amanda Norris, économiste senior chez Financement agricole Canada. Si le consommateur réclame moins de produits chocolatés, ils feront ces échanges.

La diminution des niveaux de cacao dans les produits chocolatés, entre-temps, a aussi fait chuter la demande mondiale pour l’ingrédient cru, ce qui a fait diminuer le prix du cacao davantage, dit Tim Webb.

Des défis fondamentaux et géopolitiques contribuent néanmoins à créer de la volatilité chez les fabricants de chocolat. La météo a été instable et imprévisible à mesure que les effets des changements climatiques se font sentir, dit Mme Norris, tandis que les tensions géopolitiques et la guerre au Moyen-Orient ont fait augmenter les coûts de transport.

Avec les informations de La Presse canadienne