Ce rendez-vous est désormais une tradition : pour la cinquième année consécutive, le chef d’orchestre coréen canadien Earl Lee vient diriger la formation du Conservatoire royal. L’orchestre réunit les étudiants de l’école Glenn Gould, l’élite des élèves de l’institution. Au programme, des œuvres de Gustav Mahler, Ernest Bloch et Samy Moussa.

Sa venue est une façon pour Earl Lee de maintenir le lien avec la ville où il a étudié. Actuellement directeur musical de l’orchestre symphonique d’Ann Arbor au Michigan, il a autrefois été membre de l’Orchestre symphonique des jeunes de Toronto en tant que violoncelliste, puis il a rejoint le TSO comme chef d’orchestre résident RBC entre 2015 et 2018.

Une énergie extraordinaire

Venir au Canada et travailler avec différentes formations au pays, c’est comme revenir à la maison, souligne Earl Lee, juste avant de commencer cette nouvelle tournée. Le chef a émigré de Corée avec sa famille à l’âge de 11 ans et sa formation musicale a commencé à Vancouver avant de se poursuivre à Toronto.

De cette connexion qu’il entretient avec l’orchestre du Conservatoire, par essence composé de très jeunes musiciens, Earl Lee apprécie un niveau d’énergie extraordinaire propre à la jeunesse, sentiment nourri par le goût de la découverte, puisque ces étudiants jouent souvent ces œuvres pour la première fois. Et parce qu’il sait qu’il s’adresse à des travailleurs acharnés, le chef d’orchestre veut impérativement leur offrir un programme exigeant, gratifiant pour tous les musiciens sur scène, à la hauteur de leur soif d’apprendre et de jouer.

Earl Lee a donc construit la soirée autour de la formule de Michael Tilson Thomas, chef d’orchestre américain disparu récemment : un bon programme doit confirmer, divertir et défier. Le public pourra ainsi écouter la Symphonie n° 1 de Mahler, Schelomo, Rhapsodie hébraïque d’Ernest Bloch et Elysium de Samy Moussa. La première et la dernière œuvre sont des pièces symphoniques d’envergure, qui permettent, selon Earl Lee, de garder tout l’orchestre occupé.

Après Toronto, le chef d’orchestre sera à Kitchener-Waterloo le 9 mai avec un programme différent autour de Mozart et de Tchaïkovski, puis il retrouvera la n° 1 de Mahler et la pièce de Moussa à Calgary les 22 et 23 mai.

L’Orchestre du Conservatoire royal avec Earl Lee, ce vendredi 1^er mai, à 20 h, au Koerner Hall de Toronto