L'absence d'un tournoi de parahockey féminin aux Jeux de Milan-Cortina a retenu l'attention. Au Québec, ce sport est beaucoup moins développé chez les femmes que du côté masculin. Maxime Gagnon veut s'attaquer à ce problème.

Récemment, un article de Parasports Québec, une fédération faisant la promotion des parasports, le présentait comme le bâtisseur du renouveau pour le parahockey québécois. L'homme a contribué à lui donner un nouveau souffle.

Il est aussi président-directeur général d’AlterGo, un organisme qui vise à obtenir l’accessibilité universelle et qui organise un célèbre défi sportif du même nom pour les athlètes ayant des limitations fonctionnelles.

Le parahockey féminin est le nouveau chantier de Maxime Gagnon.

On lancera notre propre ligue féminine, parce que Hockey Canada veut développer au niveau international rapidement pour être aux Jeux paralympiques en 2030. Mais il faut aussi développer la base. Sinon, en 2034, tu n'auras pas d’équipe de relève, explique-t-il.

La force du Québec est justement dans sa relève, selon Gagnon.

Le développement qu’on fait chez les hommes, on va le faire chez les femmes maintenant.

Gagnon adore donner des objectifs à ses athlètes pour les motiver. J'aimerais avoir une équipe féminine au Québec et, l'an prochain, avoir une série contre l'Ontario, dit-il.

Andrew Parsons, le président du Comité international paralympique (CIP), ne se fait pas d'illusions quant à l'arrivée du parahockey féminin aux Jeux.

Nous allons quand même pousser un peu pour 2030. [...] Mais si ce n’est pas en 2030 ,alors c’est certain qu’en 2034, nous aurons un tournoi féminin [aux Jeux paralympiques], a-t-il dit au micro de Matthew Cullen, de CBC.

Ça ne s’en allait nulle part

J’ai mis le doigt dans l’engrenage en 2010, et il y avait seulement 10 joueurs de parahockey au Québec. Ça ne s'en allait nulle part. De fil en aiguille, je me suis impliqué là-dedans, et aujourd’hui, il y a 150 joueurs au Québec, donc on est bien contents, indique Maxime Gagnon.

La directrice générale de Parasports Québec, Ann-Renée Thibault, se réjouit de l’état du sport dans la province. C’est incroyable comment c’est développé. Non seulement il y a plus de joueurs, mais le niveau est impressionnant aussi.

Radio-Canada Sports a rencontré certains des joueurs de Gagnon, qui n’avaient tous que des éloges à son égard. Max porte ce programme-là à bout de bras depuis 15 ans, il réussit à garder tout le monde, puis à apporter ce programme à un autre niveau, souligne Patrick Desnoyers.

Maxime m’a beaucoup offert dans mon développement, indique Saoud Messaoudi, membre d’Équipe Québec.

Ce qui ressort en parlant avec Maxime Gagnon, c’est certainement sa volonté d’aider et sa capacité à faire avancer les choses, pour le mieux. 

Moi, quand il y a une barrière avec les personnes handicapées, j’ai appris à la contourner, de ne jamais m’y buter. Les personnes qui ont des limitations fonctionnelles se butent à des barrières dans la vie de tous les jours, mais c’est la même chose dans le sport.

Le Canadien de Montréal, champion de parahockey

Le 19 novembre 2023, le Canadien de Montréal a remporté un tournoi… de parahockey. Et, en 2025, le Tricolore était de nouveau représenté dans cette compétition, mais cette fois avec deux équipes, dont une exclusivement féminine. Comment est-ce possible?

La Ligue nationale de hockey (LNH) organise chaque année un tournoi en luge, la NHL Sled Classic. Chaque équipe est tenue de se faire parrainer par une organisation du circuit Bettman. Le CH s'y est joint en 2023.

Dès sa première participation, le Canadien a remporté le tournoi dans la deuxième division, avec une équipe exclusivement québécoise. Mathieu Lelièvre et Shawn Burnett, qui ont représenté le Canada aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina, faisaient partie de la formation.

L'équipe représentant le Canadien de Montréal qui a été sacrée championne du tournoi NHL Sled Classic, en 2023.

Photo : Gracieuseté de Parahockey Montréal

Personne ne nous attendait là; il n'y avait pas d’hymne national quand on a gagné, pas de drapeau du Canada, raconte Maxime Gagnon, l’entraîneur-chef de l’équipe.

Les Oilers d’Edmonton et les Flames de Calgary étaient les deux seules autres équipes canadiennes inscrites à la compétition.

L'an dernier, Gagnon a réussi à envoyer deux équipes, dont une entièrement féminine, à ce tournoi.

C'est certainement avec des avancées comme celle-là que le parahockey féminin pourra cheminer vers les Jeux paralympiques en 2030, ou bien en 2034. Et personne ne pourra être plus satisfait que Maxime Gagnon de voir les parahockeyeuses québécoises qu'il a aidées à s'y rendre.