Le plus grand défi du CF Montréal ce week-end ne sera pas de contrer les prouesses de Lionel Messi, mais plutôt de trouver une façon de synchroniser les deux phases du jeu.

Peu de gens croyaient aux chances du Bleu-blanc-noir de vaincre le Nashville SC, mercredi soir. Pourtant, la troupe de Philippe Eullaffroy en a donné pour son rhume à la meilleure équipe de la MLS, malgré un revers de 1-0.

Cette défaite est survenue à la suite d’un tir de pénalité discutable qui était encore difficile à digérer pour les joueurs et les entraîneurs montréalais, à leur retour à domicile. Mais elle a mis en évidence les récents succès défensifs du club.

La semaine dernière, le Toronto FC n’a eu que des miettes lors d’un match nul de 0-0 au Stade Saputo. Mercredi, le Nashville SC n’a cadré qu’un seul tir, le tir de pénalité, confirmant les efforts qui ont été faits par le CF Montréal pendant la pause de la Coupe du monde.

Nous avons travaillé sur notre structure défensive lors des quelques semaines d’entraînement avant notre premier match de retour en MLS. Nous avons eu beaucoup de temps pour définir notre idée et voir comment nous pouvons nous organiser, a indiqué le défenseur Jalen Neal, jeudi, au Centre Nutrilait. Nous sommes là les uns pour les autres et nous travaillons bien ensemble en ce moment. Notre chimie est très bonne.

Jalen Neal

Photo : Associated Press / Kamil Krzaczynski

L’aspect défensif semble de plus en plus maîtrisé, mais le côté offensif ne suit pas depuis deux parties. En fait, le Bleu-blanc-noir réussit à s’amener dans la surface de réparation et à se donner des occasions de marquer, mais il manque de finition pour trouver le fond du filet.

Si le CF Montréal a peut-être encore un peu de respect à aller gagner à travers la MLS pour obtenir des décisions favorables, Eullaffroy est satisfait de voir que ses adversaires, eux, ne prennent pas son groupe à la légère. L’objectif est maintenant de les faire payer.

Nous pouvons remettre en doute le tir de pénalité d’hier, mais nous avons eu des occasions de créer l’égalité. Ça, ce n’est pas une question de VAR, d’arbitre ou de manque de respect, c’est nous, a insisté l’entraîneur-chef.

J’ai senti du respect de la part de Nashville. Ils n’ont pas accepté de subir, ils n’ont pas eu le choix. Le problème se trouve plus dans le dernier geste, dans la finition, dans ce calme avec le ballon quand nous sommes dans cette situation de marquer. Nous nous créons des occasions et ça donne confiance dans notre manière d’aborder les matchs.

Des adversaires de taille

Les prochains matchs du CF Montréal (4-9-3) s’annoncent justement aussi complexes que celui de mercredi, au Tennessee. L’Inter Miami CF (10-2-4), deuxième meilleur club de la MLS, est de passage au Stade Saputo, samedi soir, alors que le Revolution de la Nouvelle-Angleterre, actuellement quatrième dans l’Association Est, sera en visite la semaine prochaine.

La bonne nouvelle pour la formation montréalaise - qui l’est un peu moins pour les partisans - c’est que le joueur vedette Messi et son coéquipier Rodrigo De Paul ne seront pas en uniforme pour la rencontre. Les deux joueurs se remettent à peine d’une défaite en finale de la Coupe du monde avec l’Argentine, la semaine dernière, et ils peuvent profiter d’une pause allant jusqu’à 21 jours, selon un accord négocié en 2025 entre la FIFA et l’association des joueurs.

Ça ne rend pas l’Inter Miami moins facile à affronter, cependant. Les Hérons ont d’ailleurs réussi à vaincre le Fire de Chicago, mercredi soir, grâce à deux buts de Luis Suarez, qui sera de la partie samedi. Néanmoins, Eullaffroy pense que son club a peut-être un coup à jouer.

Nous jouons contre une équipe, et non un joueur, même si nous savons tous ce que Messi représente. Miami possède une très bonne équipe et ils ont gagné hier. D’un autre côté, nous sommes là pour prendre des points et nous pouvons penser que sans Messi et De Paul, l’Inter Miami est un peu moins bon. J’espère que nous serons encore meilleurs et que nous aurons encore plus d’énergie, a exprimé l’entraîneur-chef.

Sébastian Breza défendra encore la cage du CF Montréal, samedi, alors que le gardien Thomas Gillier se remet d’une commotion cérébrale. Eullaffroy a mentionné qu’il était difficile d’établir un échéancier concernant un retour au jeu pour Gillier, en raison de l’aspect aléatoire des symptômes, et qu’il serait surprenant de le voir contre le Revolution.