Au tribunal de Brampton, Arsalan Chaudhary a été condamné mercredi à 4 ans de prison pour avoir perpétré le plus gros vol d'or de l'histoire du Canada. L'avocat de la défense Harval Bassi et la procureure Jelena Vlacic ont confirmé l'information jeudi.

Chaudhary était accusé d'avoir volé 22,5 millions $ en lingots d'or et en devises étrangères en avril 2023 dans une aire d’entreposage sur le terrain de l’aéroport Pearson de Toronto.

La majorité du butin n'a jamais été récupérée.

L'individu de 44 ans était accusé de vol de plus de 5000 $, de possession de biens obtenus de façon criminelle et de complot en vue de commettre un acte criminel.

La cargaison de 6600 lingots, qui pesait 400 kg, se trouvait dans un conteneur en provenance de Zurich, en Suisse, le 17 avril 2023. La cargaison représentait à l'époque 20 millions de dollars d'or pur à 99,99 %.

Selon la police régionale de Peel, il s’agissait du plus gros vol d’or de l’histoire du Canada.

Entre le 17 et le 18 avril 2023, un conteneur arrivé par un vol de Zurich à destination de Toronto et qui renfermait une cargaison d’or pur et 2,5 millions de dollars en devises étrangères a été dérobé à l’aéroport Pearson. (Photo d’archives)

Photo : Getty Images / Cole Burston

La police croit que deux groupes étaient impliqués dans le vol : des employés d'Air Canada, d'une part, accusés d'avoir facilité l'opération, et le groupe de Chaudhary, d'autre part.

Le plaidoyer de culpabilité a permis d'apprendre que Chaudhary avait arrangé la vente et le transport de l'or en dehors du Canada.

Chaudhary avait fui le pays en 2023 en s'embarquant pour Dubaï, aux Émirats arabes unis, avant de rentrer au pays, à la suggestion de sa famille, et d'être arrêté en janvier 2026 à l'aéroport Pearson.

L'individu avait ensuite plaidé coupable le 23 mars dernier. Sept autres personnes ont été arrêtées dans cette affaire.

La peine rendue hier représente une défaite majeure pour la Couronne, qui réclamait 7 ans d'emprisonnement.

Chaudhary a obtenu un crédit de 174 jours pour le temps qu'il a passé en détention préventive dans des conditions difficiles à la prison Maplehurst de Milton, près de Toronto.

Cela signifie qu'il ne lui restera plus que 42 mois (3 ans et demi) à purger en prison.

La juge Shannon McPherson, de la Cour de justice de l'Ontario, a toutefois ordonné à l'individu de rembourser à la compagnie Brink's 22 millions de dollars.

L'ordonnance de restitution restera en vigueur pendant 40 ans, c'est-à-dire bien au-delà de sa remise en liberté.