C’est une nouvelle ère qui s’ouvre au Centre spatial guyanais (CSG) à Kourou, avec des travaux en cours pour lancer dès 2026 de petites fusées mises au point par des start-up privées. Jusqu’ici, l’histoire de Kourou était intimement liée à celle d’Ariane. La fusée européenne y a fait son premier vol en 1979, et sa longue carrière se poursuit avec la version Ariane 6, qui a réussi la semaine dernière son sixième succès d’affilée avec le premier vol de sa version lourde à quatre boosters emportant sur orbite 32 satellites de la constellation internet Amazon Leo.

Les nouveaux venus qui s’installent à Kourou n’ont pas la puissance d’Ariane 6, capable d’emporter 20 tonnes en orbite basse. Mais ils attaquent le marché sur le créneau des micro et des mini-lanceurs, capables de mettre quelques centaines de kilogrammes en orbite, parfois plus. Un choix à la fois économique, car les lancements des petits satellites se multiplient dans le monde notamment avec les constellations, mais surtout technique…