La saga entourant le projet de remplacement du Centre aquatique de Vancouver (CAV) refait surface en pleine campagne municipale, alors qu’il se retrouve au cœur de grandes promesses électorales.

Le parti ABC Vancouver de Ken Sim, qui avait remporté une forte majorité au conseil municipal et au conseil des parcs il y a quatre ans, s’engage désormais à abandonner le projet controversé conçu sous son administration, qui prévoyait de réduire la taille de la piscine principale du centre aquatique de 50 mètres à 25 mètres.

Le programme électoral de l’ABC précise plutôt qu’il reconstruira le Centre aquatique de Vancouver avec un bassin de 50 mètres.

Certains partis municipaux promettent de construire une piscine de 50 mètres sur le site actuel du Centre aquatique de Vancouver.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Susan Boutwood, l’une des nombreuses usagères de la piscine qui s'est battue contre la réduction de la taille du bassin, affirme que ce revirement est exaspérant.

Je trouve ça absolument scandaleux. Depuis 18 mois, on nous répète sans cesse qu’il est impossible d’aménager une piscine de 50 mètres dans l’enceinte actuelle, a déclaré Mme Boutwood.

La Ville affirme désormais qu’elle peut en construire une dans l’enceinte actuelle. Soit ils mentaient à l’époque, soit ils mentent aujourd’hui, lâche-t-elle.

Un bassin de remplacement de 50 mètres avait été préconisé par les urbanistes pendant des années et le financement avait été approuvé par les électeurs lors d’un plébiscite en 2022.

Or, lorsque le projet de bassin de 25 mètres a été dévoilé l’année dernière, les hauts fonctionnaires municipaux ont insisté sur le fait qu’il s’agissait de la seule option possible pour la reconstruction.

Les raisons invoquées étaient qu’il n’était pas possible de construire à l’extérieur de l’empreinte au sol existante du CAV, une contrainte qui rendait le site trop petit pour accueillir une piscine moderne de 50 mètres.

Une piscine moderne de 50 mètres nécessite un mur séparateur mobile, ce qui augmente la longueur totale de la piscine de quelques mètres.

Les groupes d’usagers et les usagers réguliers se sont indignés, et plus de 100 personnes se sont inscrites pour s’opposer au projet.

Le projet de piscine de 25 mètres et l’augmentation du financement ont néanmoins été approuvés par la Commission des parcs et le conseil municipal, ce qui a donné lieu à un recours judiciaire infructueux devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique, intenté par des défenseurs qui soutenaient que la réduction de la taille de la piscine était antidémocratique.

Les propositions d'autres partis municipaux

À l’approche des élections municipales prévues le 17 octobre, d’autres partis, en plus d’ABC Vancouver, se sont également prononcés sur cet enjeu.

Colleen Hardwick, candidate à la mairie du parti TEAM, a été la première à capitaliser sur le mécontentement de la population en promettant une piscine de 50 mètres dans le cadre du projet de remplacement du CAV.

Ken Sim et ABC changent de discours à l’approche des élections municipales, ce qui est typique de leur comportement et très cynique, a-t-elle déclaré.

Nous avons besoin d’une piscine de 50 mètres, et suggérer le contraire défie l’entendement.

Le candidat à la mairie du parti Vancouver Liberals, Kareem Allam, lui, s'engage à abandonner le projet de piscine de 25 mètres dès le premier jour au profit d’un bassin de 50 mètres.

M. Allam remet également en question le coût du projet, estimé à 175 millions de dollars.

La Commission des parcs de Vancouver a approuvé la réduction du bassin du Centre aquatique de 50 à 25m, vu ici dans une photo prise en février 2025.

Photo : Radio-Canada / Maggie MacPherson

Vote Vancouver appuie également le maintien du CAV sous la forme d’une piscine de 50 mètres, bien que la candidate à la mairie Rebecca Bligh soutienne que de rouvrir le dossier risquerait de compromettre le financement approuvé par les électeurs et priverait le quartier du West End d’une piscine encore plus longtemps.

Vote Vancouver respectera le processus de la Commission des parcs, livrera le nouveau CAV en rendant compte publiquement du calendrier et des coûts, et appuiera la vérification indépendante, a déclaré Mme Bligh dans un communiqué.

À l’inverse, les Verts de Vancouver affirment qu’ils construiront une nouvelle piscine de 50 mètres dans l’est de Vancouver (soit au centre communautaire Hastings, soit au centre communautaire Kensington), tout en s’en tenant au projet de 25 mètres pour le CAV.

On ne peut pas mettre une grande pizza dans une boîte de taille moyenne. Ça ne fonctionne tout simplement pas, a déclaré Tom Digby, candidat du Parti vert à la Commission des parcs et qui brigue un nouveau mandat.

La démolition du CAV, vieux de 52 ans, devrait débuter ce mois-ci et la nouvelle installation devrait être achevée en 2029.

D’après un article de Karin Larsen (nouvelle fenêtre)